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中國於 2013 年來提出「一帶一路」倡議，範圍從橫貫歐亞地區，逐漸擴張至拉美國家。而拉丁美洲是美中角力的關鍵地區，中國藉「一帶一路」倡議，在中美洲和南美洲多國協助修建基礎設施，實為意圖削弱美國在拉丁美洲的影響力。對此，美國南方司令部司令、陸軍上將李察森（Laura Richardson）警告，中國此舉形同踩進美國的「紅區」，因為中國官員很可能迅速將這些基礎設施從民用轉為軍用。
根據《美國之音》報導，李察森近日在華府智庫「戰略國際研究中心」（CSIS）指出，「他們位於我們家園的 20 碼線上」。她以美式橄欖球做比喻，形容中國在與美國的競賽中，已非常接近達陣得分，並進一步指出：「或者我們可以說，他們處在我們家園的第一或第二島鏈」。
中國在 2017 年把「一帶一路」擴展到拉丁美洲，目前（2023 年）為止已與 20 個拉美國家簽署「一帶一路」備忘錄。
且美國和平研究所（United States Institute of Peace）估計中國在拉丁美洲的投資到 2035 年將超過 7000 億美元。英國《金融時報》旗下研究單位 FDI intelligence 指出，這些數據顯顯示，拉丁美洲國家對中國依存程度越來越高。
儘管北京尚未在西半球建立真正的軍事基地，李察森指出 6 月就有，媒體報導中國 2019 年把駐古巴的情報收集設施進行了升級，還可能考慮進一步擴大。
李察森：「中國還沒有設置基地，但我看到了『一帶一路』倡議的所有這些關鍵基礎設施投資，這些在有朝一日有可能成為基地。」
她特別提及中國使用軍民兩用技術，在巴拿馬運河和麥哲倫海峽等關鍵水道修建深水港，這有可能讓中國官員迅速將這些設施從民用轉為軍用。
李察森還對中國電信基礎設施在中美洲和南美洲的擴散表示了關切，她指出，有 5 個國家已尋求中國協助修建 5G 電信網絡，另外 24 個國家依靠中國的 3G 或 4G 行動網絡，很多國家收到了「幾乎免費」的升級報價，這將使他們繼續在電信需求方面依賴中國。
這不是李察森第一次就中國勢力進入中美洲和南美洲發出警告。
然而中國善用給予貿易商機、投資、貸款機會換取外交支持，對債台高築、急需建設的拉丁美洲國家仍很管用。
今年稍早，李察森在華府智庫「大西洋理事會」（Atlantic Council）發表演說時，提到了中國的觸角伸向西半球各地，31 個拉美國家中有 21 個簽字加入了北京的「一帶一路」，17 個歡迎中國投資他們的深水港。
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