每年三、四月份媽祖進香遶境，是台灣的一大宗教盛事，連政治人物也都不會放過。幾十萬人徒步隨著媽祖鑾轎行腳一兩百公里，沿途更有信眾準備點心、水果、飲料等，免費供香燈腳取用。這種宗教嘉年華會，除表達對媽祖的虔敬與祈福外，更是充滿歡樂，分享平安的活動，充分展現台灣民間的正向活力。
而除了熱鬧、歡樂的表象外，如何深化宗教消災祈福以及導正人心的意涵，或許是我們應深思的地方。
很多的信徒跪在地上，讓鑾轎從頭頂跨越過去(躦轎底)，以祈求平安。並爭相恐後觸摸鑾轎，認為這樣所獲得的保佑可以更大。更有抱著身有疾病的孩童，虔誠乞求媽祖，希望能將病治好。從許多親身體驗者的口述，見證媽祖確有不可思議的威神力，而讓信徒們對媽祖的信心更加堅定。這些對媽祖的虔誠信仰，不能以迷信視之。但如果說一定要搶著觸摸到鑾轎或媽祖的金身，或者擠到最前頭才能獲得最大的保祐，可能就未必了。甚至有引發推擠，以及肢體衝突者，此則違背了媽祖信仰的初衷。
媽祖雖然是有別於佛教的神道教信仰，但佛教徒往往將媽祖視為如同救苦救難，大慈大悲的觀世音菩薩化身，因此是可相容不悖的。觀世音菩薩是聞聲救苦，如《觀世音菩薩普門品》所記載，眾生若遭遇苦難，只要虔誠恭誦觀世音菩薩名號，觀世音菩薩即示現各種化身而救度之。因此若能面對菩薩聖像頂禮膜拜當然很好，否則只要內心虔誠，至心觀想供養禮佛的功德同樣也很大。因此並非得一定要擠到神像跟前，燒香膜拜才可以得到保祐。這就如《金剛經》說的，「若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來」的道理。
此外，也不是說只要仰仗佛菩薩，就萬事OK。如果平時不努力，卻只想臨時抱佛腳，就是百分之百的迷信了。神佛雖然有不可思議的威神力，求神拜佛固然可以有很大的福德，但這是仰仗他力的「助緣」，自力的「正因」仍是最重要的。
佛經上說得清清楚楚：「諸佛非以水洗罪，非以手除眾生苦，非移自證於余者，示法性諦令解脫。」佛法最重要的理論基礎是三世因果，當下所遭受的苦樂是果，皆源自過去因所造的業。因此拜佛祈福懺悔，乃發誓願不再造惡業，未來將行善止惡，而能讓果報現行時所感受的痛苦減輕。而對未來可能將遭遇到的厄運，也能因累積福德智慧而排除，這種消災解厄改運之道，在著名的善書《了凡四訓》中列舉了很多的事證。
宗教信仰具撫慰心靈之功能，是除了教育外，安定社會最重要的力量。正信的宗教，不是只有燒香拜佛、迎神進香的形式而已。信仰媽祖就應效法媽祖大慈大悲的精神，要將求神拜佛的外在形式，內化為「諸惡莫作眾善奉行」的自省功夫。台灣的媽祖信徒可能有好幾百萬，各行各業人士如果能將對媽祖的信仰，轉化為在家庭，在工作岡位上，對人、做事的正向態度，將可打造台灣成為祥和的社會。
政治人物爭著在媽祖遶境時去扶轎蹭媽祖，更應不忘信仰媽祖的初衷，在施政、問政時謹記媽祖的慈訓，這才是身為媽祖信徒的為台灣人民之福。
※作者從事環保服務業