吃螃蟹的時候，你有想過牠們會不會感到痛嗎？最新研究指出，螃蟹可能真的會「痛得受不了」。瑞典哥德堡大學、阿爾加維大學和瑞典農業科學大學的科學家們近日在《生物學》期刊上發表了一項研究，證明了岸蟹（Carcinus maenas）擁有感知疼痛的能力。這項發現不僅讓我們對甲殼類動物的神經系統有了新認識，也迫使人類重新思考如何更人道地處理海鮮。
什麼是痛感受器？
痛感受器（nociceptors）是專門感知「受傷刺激」的神經元。當身體受傷或接觸到有害物質時，這些感受器會向大腦發送信號，提醒生物體「快跑！有危險！」過去對甲殼類動物（如龍蝦、螃蟹、蝦）是否能感知疼痛的討論，一直缺乏直接證據，但這次科學家們用實驗驗證了岸蟹的痛感神經網絡。
實驗怎麼做的？
研究人員從岸蟹的腦部和環食道神經節中進行電生理記錄，測試牠們對兩種刺激的反應：
機械刺激：模擬外部壓力（就像用鉗子輕壓一樣）。
化學刺激：將類似醋酸的化學物質塗抹在軟組織上（想像一下你被醋潑到傷口的感覺）。
結果發現，當刺激作用於螃蟹的32個不同部位時，牠們的大腦活動顯著增加，顯示痛感信號被傳送到中樞神經系統。不僅如此，某些部位還對多種刺激特別敏感。
物理及化學刺激皆能對其產生痛覺
這個發現意味著螃蟹可能具備類似我們的「痛覺處理系統」。研究人員指出，其他甲殼類動物（如龍蝦、蝦、淡水螯蝦）應該也有相似的神經構造。
海鮮控的道德挑戰
過去，人類處理海鮮的方式往往直接且粗暴，比如活煮或直接切割，但這樣可能會帶來極大的痛苦。研究領導人 Dr. Lynne Sneddon 說：「如果我們繼續吃這些生物，就應該找到更人道的方式處理牠們。」
研究人員呼籲進一步研究，開發減少痛苦的捕撈和宰殺方法。同時，我們可能也需要重新思考自己的飲食選擇——畢竟，誰願意當讓別人受苦的「痛覺加害者」呢？
所以，下次吃螃蟹時，不妨想一想：我們該如何讓這些「痛覺動物」少一點痛苦？
這項發現刊登在最新一期的《生物學》。
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首圖來源：Luis Miguel Bugallo Sánchez / CC BY-SA 3.0.
參考論文：
Putative Nociceptive Responses in a Decapod Crustacean: The Shore Crab (Carcinus maenas)Biology
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