圖文：國立澎湖科技大學黃有評校長
因為家裡務農，到上高中前，有時清晨四點多就被父親從床上「挖」起來要去田裡幫忙，睡眼惺忪，騎著腳踏車在蜿蜒的牛車路上，心不甘情不願地去自家菜園幫忙採收，記得只要不是下雨天或嚴寒的冬天，總可在田野間聽到叫聲很單調的一種鳥在空中巡邏，有時孤鳥一隻，有時又是一群分隊飛過菜園，當時也不知鳥名為何，只記得父母親告訴我那是「暗光鳥」，因此，從小我就與黎明前陪伴我在菜園採收蔬菜的鳥類和滿天的星斗結下不解之緣。
來到澎湖科技大學服務後，我發現漁港、濕地、池塘或養殖魚塭，只要稍加留意便會看到靜靜佇立在水邊的這種鳥類。感謝老天恩賜我們澎湖有優質的天然環境，提供許多鳥類長期停留或渡冬的棲息地，因此可以很容易建立人與鳥之間的情誼，本專欄第七單元將介紹的主角是常見的留鳥：夜鷺。
學名：Nycticorax nycticorax
英文名：Black-crowned Night-Heron
科別：鷺科
俗名：暗光鳥
成鳥體長約：58公分
習性
夜鷺在全省各地是很常見的留鳥，過去牠們比較常在夜間至清晨時段覓食，因此有個外號叫「暗光鳥」（這個詞後來也被引用指到深夜都還不睡覺的人），但現在大白天亦可看見牠們捕食，也許是環境變遷造成牠們的生活習慣也跟著改變了。牠們喜愛棲息在水邊，特別是渠道或水閘門出水口處，靜靜等待獵物送上門或漫步於水中獵食，算是機會主義者，遠不及魚鷹或鵜鶘可以從空中俯衝抓獵物那種高超技術。夜鷺通常以魚、蝦、昆蟲、蛙類等為主食。
除了在捕食或同伴間相互搶食外，夜鷺通常都靜靜地杵在水邊、站在大顆石頭上或棲息於水岸邊的樹上，縮著脖子休息，看起來一副懶洋洋模樣，等餓了也不愁找不到東西吃，真是令我們忙碌的人類羨慕啊！其實牠們在休息狀態仍保有警覺性，你若想拿手機來拍照，仍需慢慢地靠近，在適當距離牠們都還不太想飛走，不吝展現其英姿，就隨便讓你拍個夠。
夜鷺雌雄鳥同色，但亞成鳥與成鳥羽色就差很多，成鳥嘴是黑色、頭頂和背部是具金屬光澤的深藍色、後頭有2至3根白色的長飾羽、眉紋與額前相連是亮白色、胸和腹部是灰白色、尾羽是灰色、腳是黃色、成鳥虹膜在繁殖期與非繁殖期顏色不同，平時是橙色，但在繁殖期會變成紅色；亞成鳥虹膜則為黃色或橙色、背面為暗褐色且有白色斑點。夜鷺叫聲不若小型鳥類的悅耳，和其它鷺科鳥類同樣單調，牠們在飛行間或互相追逐搶食時有時會發出粗啞又低沉的「嗄、嗄、嗄」叫聲。
分布與環境
夜鷺族群廣泛分布於亞洲、歐洲、美洲、非洲等地，以前出國參加研討會，在美國、加拿大、捷克、匈牙利、日本、越南等國均見過其身影。牠們主要棲息在溼地、湖泊、溪流、魚塭等水域環境，有時為了搶食，可以看到多隻搶成一團，連要同棲一樹休息，亦可見到相互爭奪最佳位置的戲碼。繁殖期是2至8月，會叼一些細樹枝築成盤形巢，不像小型鳥類的巢織工精細，每窩有3至7枚淺藍色的蛋。在澎湖科技大學濱海養殖場、菜園濕地、澎湖休憩園區、東衛水庫等處，均可容易發現其蹤影。
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