研究顯示：家犬腦袋縮小並非僅因「馴化」

你知道嗎？家犬的腦袋比狼的小，但這並不是因為被人類馴化。最近一項研究挑戰了這一長期流傳的觀念，讓我們一探究竟。

傳統觀點認為，馴化過程中，由於捕食、求偶競爭和躲避掠食者的壓力減少，動物的大腦會變小。大腦消耗能量高，在溫暖舒適的家中，家犬不再需要那麼多大腦來應對野外生活的挑戰。然而，來自匈牙利生態研究中心的László Zsolt Garamszegi和瑞典斯德哥爾摩大學的Niclas Kolm的研究顯示，情況並非如此簡單。

研究團隊分析了包括家犬在內的25種犬科動物的腦袋和身體尺寸數據。他們發現，家犬的腦袋大小雖然比灰狼小，但在犬科動物中並不算特別小。這表明，「馴化」並不是唯一導致大腦縮小的因素。

犬科動物只有「貉」腦縮小最明顯 主因是冬眠

有趣的是，研究發現，貉（Nyctereutes procyonoides）的大腦縮小更加明顯。貉是唯一冬眠的犬科動物，在日文漢字裡是被寫做「狸」。冬眠期間的低代謝活動和食物短缺可能限制了大腦的發育，這表明生態適應，如冬眠，也會影響大腦大小。

這項研究結論指出，馴化確實會導致家犬大腦縮小，但不應被過分強調為唯一的演化力量。其他生態和演化壓力同樣可以影響大腦大小，並在非馴化物種中引發極端變化。

Garamszegi和Kolm的工作可能改變我們對馴化在演化中的角色的理解，提供一個更全面的視角來看待哺乳動物大腦大小的演變。下次看到你家狗狗的大腦時，不妨想一想，這背後的進化故事可比我們想像的更複雜呢！

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首圖來源：Evolution, Volume 77, Issue 7, July 2023, Pages 1591–1606 cc By4.0

圖片來源：Biology Letters cc By4.0

參考論文：
1.The reduction in relative brain size in the domesticated dog is not an evolutionary singularity among the canidsBiology Letters

延伸閱讀：

1.揭示丁哥犬的神秘起源：古DNA研究重塑歷史