美中競爭打到外太空，美國國家航空暨太空總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）6日訪日，他在接受日本放送協會（NHK）專訪時再度劍指中國，對北京太空計畫進展迅速表達擔憂，稱不排除中國可能在月球南極登陸，並將登月點宣稱為領土。
尼爾森在東京接受NHK採訪。談到中國太空發展的現狀，他說：「他們在過去10年完成了很多事情，而且看起來非常好。」但尼爾森指出：「就中國一貫的行事方式來看，不能排除他們在月球南極登陸，並將登月點宣稱為己方領土的可能性。」
1月初，尼爾森在接受美媒專訪時就曾說，美中進行登月競賽，未來2年可能決定誰占上風。他並警告，一旦中國太空人登陸月球，可能會建立根據地，試圖控制月表資源最豐富的地點，甚至禁止美方進入。
尼爾森在NHK的訪問中還提到，2年前，中國為建設太空站而發射大型火箭，外界一度擔心火箭殘骸會掉落到地表。他指出：「他們極度貫徹保密主義，雖然應該進行更多的溝通與合作，但現階段他們並無此意。」尼爾森說，中方有必要提高相關訊息的透明度。
中國的太空計畫雄心勃勃，2019年1月，「嫦娥四號」探測器成功在月球背面登陸，這是人類太空探索史的首次。中方也在新建「天宮」太空站，並宣布將在2030年前，達成中國太空人登月目標。
NASA則攜手日本與歐洲，正在合力推動「阿提米絲」國際探月計畫，希望再現當年阿波羅計畫的壯舉，將太空人送上月球。關於該計畫，尼爾森表示：「我們將再次登月，摸索在月球生活的可行性，為人類前往火星做準備。」
尼爾森強調，美日兩國在太空探索和研究領域合作齊頭並進至關重要，他對日本正研發可讓太空人在月表自由行動的載人月球車表達期待。尼爾森說：「如果太空人在月球車裡可脫去太空衣自由自在地活動，其意義將尤為深遠。」
尼爾森6日還拜會了日本首相岸田文雄，兩人談及美日上個月簽署的協議。岸田稱：「希望在2020年代後期，能讓日本第一位太空人登上月球，朝此目標來努力」。尼爾森則說，美國下個目標是到達月球的南極和火星探訪。
