80多歲的林阿嬤最近只要一走路就覺得背痛、腰痛，偶爾腳會麻，她很能忍，不想看醫生，因應之道就是減少活動，盡量不久站或久走，疼痛暫時減輕，可是沒過幾天又發作，疼痛愈來愈強烈，她實在受不了才就醫。
骨科醫師替她照X光，發現第3、4、5節腰椎有骨刺，椎間盤退化、縫隙狹窄且不對稱，造成脊椎側彎，而側面的X光更顯示她特別痛的部位已產生壓迫性骨折。醫師先讓她穿上背架，避免骨折處持續受力、惡化，再評估是否需要手術。
脊椎側彎兩種類型與成因
彰化基督教醫院骨科部副主任王偉勛指出，很多人跟阿嬤一樣，一開始不知道自己有脊椎側彎，常是因為背痛、腰痛、腳麻而就醫。脊椎側彎造成身體重心偏移，才會腰背痛，又壓迫到神經，所以腳會麻。
成年後出現脊椎側彎，通常有兩個可能：
1、青春期的脊椎側彎遺留到成年：王偉勛說，脊椎側彎最常發生在10～18歲的青少年，角度小（10～20度）的側彎男女比例差不多，角度大於30度的側彎女生較多。
患者每節脊椎的發育都完整，但到了青少年時期，脊椎前後左右的生長板生長速度不同，會往生長較慢的一側彎過去，同時發生旋轉，原因不明。常在健檢照X光發現異常，或穿泳衣、較緊的衣服時發現肩膀一高一低、背部不對稱而求醫。
不過如果側彎的角度不大、不明顯，就可能遺留到成年，如果沒有惡化、造成疼痛，甚至一輩子都不會發現。
2、退化型脊椎側彎：常在60歲後出現，年紀愈大愈有可能發生，脊椎結構退化是主要原因。比如連接脊椎與脊椎的椎間盤退化、不對稱，或者脊椎後方的面關節（又稱小面關節）退化、不對稱，造成脊椎歪斜。
輔大醫院骨科主治醫師羅文鴻指出，青少年的骨骼還在發育，脊椎側彎的角度可能變大，但成年人的骨骼已發育成熟，通常側彎的角度不會太大，相對較不嚴重。
骨質疏鬆症不會直接造成脊椎側彎，但如果骨質疏鬆嚴重到引起壓迫性骨折，脊椎塌陷、左右不對稱，脊椎彎曲的角度就可能出現變化。
脊椎側彎不只是平面看起來彎曲，還會立體旋轉。退化型脊椎側彎的旋轉角度通常不會太大，這也可以用來協助判斷成年後發現的脊椎側彎究竟是青少年時遺留下來，還是年長後發生。
翹腳、駝背會造成脊椎側彎？
常搬重物、姿勢不良（如翹腳、駝背）、書包或皮包長期背同側，會造成脊椎側彎嗎？「目前還無法證實，」羅文鴻說。不過如果已有脊椎側彎，再長期負重或姿勢不良，可能會讓脊椎側彎更嚴重。
他比喻，脊椎的平衡狀態就像在平坦的路上牽機車，並不覺得車重，但如果路不平、車快傾倒，就會覺得牽不動它。
「角度愈大，肌肉受力愈重，一旦產生脊椎側彎，此時再負重，就可能加重側彎，」建議患者盡量不負重、注意姿勢、包包不固定揹同側或用雙肩背包、注意雙肩平衡等，都有助整體脊椎健康。
視脊椎彎曲度及骨骼成熟度決定治療方式
治療脊椎側彎，需要考量彎曲的角度大小及骨骼成熟度：
1、彎曲角度小於25度：不需要治療。如果患者已成年、骨骼發育完成，通常不會再惡化，但如果未成年，骨骼還在發育，就可能持續彎曲，建議每3～6個月照一次胸部X光。
2、彎曲角度在25～40度：如果尚未成年，這個角度是關鍵期，最好把握時間以矯正型背架治療。
許多研究支持穿矯正型背架對控制脊椎側彎的效果，每天穿愈久矯正效果愈好，尤其在生長發育快速時。青少年發育快速，可能隔一段時間就需調整背架。
羅文鴻說，穿矯正型背架的目的是控制角度，延緩側彎，甚至有矯正的效果，彎曲程度會有些許減少。
成年人的骨骼發育已定型，通常不需要穿背架也不致惡化，也不致影響心肺功能。除非側彎惡化，比如骨質疏鬆嚴重，造成壓迫性骨折，側彎角度變大，才需穿背架保護。
如果擔心外觀，可藉由物理治療或運動治療訓練控制肌肉，雖然無法改善脊椎彎曲的角度，但外觀會看起來比較平衡、美觀。
3、彎曲角度大於45度、50度：王偉勛表示，嚴重的脊椎側彎會導致脊柱的平衡失衡，造成長期疼痛，且彎曲角度持續惡化，此時不管是否成年，都建議手術，把角度控制在50度內，否則持續彎曲的機率幾乎是100%，角度愈大，手術難度及風險愈高。
如果在彎曲50度左右時就接受手術，風險較低，矯正率高，甚至不用固定多節脊椎，可以保留較多正常脊椎，將來不影響靈活度。
嚴重側彎需及時治療，以免壓迫心肺
嚴重的脊椎側彎不只影響外觀，器官功能也受到影響。
王偉勛說，脊椎側彎呈現脊椎三度空間的立體旋轉，胸椎部位大角度的側彎會帶著整個胸廓旋轉，壓迫到心肺，肺部的有效容量變小，患者的肺功能變差、很容易喘。
脊柱歪斜也同時讓腹腔空間變小，腸胃蠕動變慢、消化功能變差。因此大於50度的嚴重脊椎側彎，建議考慮接受手術治療，避免進一步惡化到影響器官功能。
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