美國與中國因為氣球風波陷入外交僵局。美國《華盛頓郵報》獨家報導指出，美國軍方擊落的「間諜氣球」是從海南島出發，在關島時突然轉北，官員正在調查，中國可能不是故意讓空中監視攝設備進入美國本土。
多名美國官員向《華郵》表示，美國軍方和情報單位早在中國間諜氣球進入美國本土之前的一個禮拜，就已經盯上這個氣球，看著它從海南島起飛。
不願具名的消息人士表示，氣球的航行路線，顯然是要一路向東，飛到美國位於太平洋的領土關島，不過突然無預警地轉向北方，之後飛了幾千哩，飛越阿拉斯加的阿留申群島，然後進入加拿大，之後又遭遇強風，往南進入美國領土。
美國最後在2月4日擊落南卡羅來納州外海將它擊落。距離氣球飛越阿拉斯加已經一個禮拜。
美國官員的新說法，意味著美中因為氣球加劇的外交緊張，有可能真是失誤。
與此同時，白宮週二表示，美國軍方在間諜氣球後擊落的另外三個高空飛行物，並不構成國安威脅，清楚表示這三個高空飛行物跟中國間諜氣球無關。
《華郵》引述官員說法指出，中國過去曾派間諜氣球飛越關島和夏威夷，監測美國的軍事設備，但是飛到美國本土是頭一回，讓中國政府內部很困惑，外交人員只好不斷強調該氣球是民用，只蒐集氣象資料。
美國的憤怒讓中國退縮了，一開始宣稱遺憾，堅持是監測氣象用的氣球，然後又開始批評美國過度反應，接著又指控美國派過10個間諜氣球到中國，對此美國強烈否認。
根據《華郵》，情報分析家表示，現在無法確定氣球到底是刻意或是意外飛到美國本土，但是很確定是間諜氣球，就像大部分飛越美國在太平洋的軍事設施的中國間諜氣球。無論是故意還是不小心，間諜氣球入侵美國領土都是中國的失誤，導致中美的外交與政治紛爭，也讓美國和盟友國更加深入檢視中國的航空情報能力。
