頭髮不只是用來梳、剪和染色的。一項新研究揭示了一種我們先前不知道的輕微觸感方式：直接通過我們的頭髮毛囊。
為了更深入理解這一點，我們首先要知道「毛囊」是什麼。毛囊是皮膚深層的一種結構，負責生產頭髮。每一個毛囊都由多個細胞層組成，並與血管和神經末梢緊密相連。
過去，我們一直認為只有皮膚和毛囊周圍的神經末梢能傳遞觸感。但英國帝國學院的研究小組利用RNA定序過程發現：毛囊中名為外部根鞘（ORS）的部分細胞，其觸感受體的比例比皮膚中相應的細胞更高。
RNA定序是一種現代技術，用於分析細胞中的基因表達。透過這種方法，研究者可以了解哪些基因在特定時間被啟動或關閉。
當了解這個原理後，研究者就能更進一步在實驗室刺激這些頭髮毛囊細胞。當科學家看到這些毛囊細胞旁邊的感覺神經也被「激活」時，就證明觸感已經開始生效了。
此外，實驗還發現神經傳導物質血清素（neurotransmitters serotonin） 和 組織胺（histamine） 會通過稱為「 vesicles」 的微小囊泡從ORS細胞中釋放出來，作為向周圍細胞發送信號的方式。
neurotransmitters，或稱為神經傳導物質，是神經細胞間通訊的化學物質。當神經細胞被激活時，這些物質會被釋放到突觸裡，從而使信息得以傳遞。
毛囊觸感比例比皮膚還高 有助研究溼疹用藥
倫敦帝國學院的神經工程師哈希米教授（Parastoo Hashemi）則說：「這是一個令人興奮的發現，因為它為這些細胞提出了更多問題：為什麼它們具有這種角色，我們還能從它們那裡學到什麼，有關我們的皮膚是如何感知觸感的原理？」
驚奇的是，當使用「皮膚細胞」而非頭髮毛囊細胞重複實驗時，組織胺被釋放出來，但血清素的量卻很少。這暗示ORS細胞所做的事情具有某種獨特性。
考慮到組織胺在許多炎症性皮膚疾病中占有一席之地，其中也包括了「濕疹」中的作用，進一步研究頭髮毛囊如何檢測觸感可能還會導致改善治療和預防措施。
「我們的工作揭示了皮膚細胞在釋放『組織胺』中的新角色，這對濕疹研究可能具有潛在的應用，」哈希米教授說。
這項研究已經發表在最新一期的《SCIENCE ADVANCES》。
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參考論文:
1.Mechanical stimulation of human hair follicle outer root sheath cultures activates adjacent sensory neurons.SCIENCE ADVANCES.
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