史上首次「全女性太空漫步」　NASA兩名女太空人寫歷史

在國際太空站內的NASA太空人科克（右）和梅爾。（湯森路透）

當美國國家航空暨太空總署（NASA）兩名太空人科克（Christina Koch）和梅爾（Jessica Meir），自國際太空站（ISS）的「尋求號」氣密艙走出，執行更換損壞的電池裝置任務時，她們同時也更新了女性太空人的歷史：這是史上頭一次，全由女太空人搭檔執行的「全女性太空漫步」。

俗稱「太空漫步」的作業，正式名為「艙外活動」（EVA），即太空人在離開地球大氣層後，於太空飛行器外所做的工作。這次全由女性完成「太空漫步」的創舉，是於台灣時間18日晚間7時38分開始執行，科克率先走出艙門，拿著工具袋的梅爾隨後跟上，寫下歷史。

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《衛報》（The Guardian）引述科克在行前表示，這次任務具有歷史意義：「在過去，女性並非一直都能平起平坐。很高興在現今一切的參與付出都逐漸被接受的時刻，為太空計畫作出貢獻。現在每個人都有自己的角色，這可以讓我們更有成功的機會。」

缺太空衣　全女漫步「遲到」7個月

這次的「太空漫步」任務用時大約5個半小時，兩名太空人並全程用繫繩和數對金屬扣繫住太空站外裝的扶手，藉此防止意外飄離。從太空人頭頂的攝影機畫面中，可以看到她們努力攜帶新的裝置、安裝、最後帶著換下的故障電池裝置回到艙內。該裝置將送回地球檢明損壞原因。

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其實這項創舉比起原先預計已「遲到」7個月左右，原因是當時國際太空站只有一套中型尺寸的太空衣，全女性太空漫步也功虧一簣，直到10月NASA才送上了第二套中型太空衣。據《法新社》（AFP）報導，向來由男性主導的NASA發生準備不足的情形，也遭批評是明顯性別歧視的證明。

科克（左）和梅爾完成創舉。（湯森路透）

執行過太空漫步的太空人裡，男女比例也極度不均，此前有213名男性、14名女性太空人完成，其中最早執行過太空漫步的女性是在1984年，由俄國宇航員薩維茨卡婭（Svetlana Savitskaya）走出當時蘇聯的「禮砲七號」（Salyut 7）太空站達成，她也是第二名登上太空的女性。

據《衛報》，NASA太空人、2010年時在國際太空站參與「遠征24」（Expedition 24）計畫執行過3次太空漫步的戴森（Tracy Caldwell Dyson）表示，這次的全女太空漫步意義重大，現在當然是值得特別慶賀的事，也希望往後這將逐漸成為日常的一部分。

其中科克現年40歲，自3月就在國際太空站上，預計留至2020年2月，也將使她在太空的總天數來到328日，可望達成女太空員最長的單次太空飛行，略低於男太空人凱利（Scott Kelly）創下的340天記錄。研究者也正在從科克身上蒐集許多生物醫學資料，了解太空飛行對她身體的影響。

《衛報》指出，雖然大多數資料都是從男性太空人取得，但有部分證據顯示，性別差異會影響人體對太空環境的反應。一項研究發現，女性比男性更容易遇到因「起立性低血壓」（orthostatic hypotension）而昏倒的狀況。男性則較易出現一種與太空航行相關的眼神經症狀，導致視覺變化。

女性太空人在艙外執行任務。（湯森路透）

這次的全女性太空航行也出現了尷尬的小插曲。《今日美國報》（USA Today）報導，當兩名太空人還在太空站外執行更換任務時，就接到美國總統川普（Donald Trump）從白宮羅斯福廳打來的賀電。

川普稱讚兩人「勇敢」，但也一度表示：「這是女性在太空站外頭的第一次（This is the first time for a woman outside of the space station）」，容易讓聽者誤以為這是女性首次執行太空漫步。

女太空人當場向川普「事實查核」，解釋說：「這只是首次同時兩名女性太空人在（太空站的）外面」，先前已有許多女性執行過太空漫步，「我們不想過度居功。」不過無論如何，白宮表示這次通話也創下歷史，是自1969年以來首次有美國總統與太空站外的太空人通電。

據《今日美國報》，就在50年前，時任美國總統尼克森（Richard Nixon）曾和在月球上的阿姆斯壯（Neil Armstrong）、奧德林（Edwin Aldrin）通電，當時被部分意見認為是史上最長距離的通話。

同時是首次執行太空漫步的梅爾表示，她和科克已經受了約6年訓練，太空漫步之前她也已和科克在太空待了約3周，同時表示：「對我們來說，今天只是走出去工作而已，我們是團隊的一部分，執行這項分配到的任務。」

川普與太空人通電，女兒伊凡卡和副總統彭斯坐在兩側。（湯森路透）

梅爾並說，肯定這項歷史成就的同時，也希望感謝眾多前人留下的貢獻，「至今有許多女性科學家、探險者、工程師和太空人走在前面，而我們跟隨著她們的腳步，今天才站在這裡。」

《衛報》報導，NASA在15日也公布了一款新型太空衣設計，可望在接下來，目標讓女性太空人參與的登月任務中派上用場。這款太空衣是為了貼合個別太空人的身形而設計，盼可以讓各身材的太空人都合身。因為裝備尺寸不合導致無法執行任務的窘境，或許可以不再發生。