科學家最新研究發現，尼安德塔人（Neanderthal）在滅絕前的數萬年內，遺傳上和社會上都處於相對隔離的狀態，這可能是導致他們最終滅絕的原因之一。
在2015年，考古學家在法國羅納河谷的Grotte Mandrin洞穴中發現了一具尼安德塔人化石，這個個體被命名為「Thorin」。Thorin的基因分析顯示，他屬於一個在過去5萬年內都與其他尼安德塔人族群保持基因隔離的群體。這意味著這些尼安德塔人生活在相對小的、孤立的群體中，缺乏基因多樣性，這對於物種長期生存是非常不利的。
這一研究還揭示了不同的尼安德塔人族群之間很少有互動，即便他們生活在相對接近的地理區域。相比之下，早期現代人類（Homo sapiens）則顯示出更強的社會聯繫，甚至有證據顯示他們形成了所謂的「配偶網絡」，避免了近親繁殖的問題，這是尼安德塔人所缺乏的能力。
孤立性導致無法適應氣候變遷或疾病的威脅
通過分析Thorin的基因，科學家推測他可能來自一個橫跨歐洲西南部到法國的地中海尼安德塔人群體。此外，Thorin的基因最接近在直布羅陀發現的尼安德塔人個體，這意味著這個尼安德塔人群體可能曾遷徙到法國。
這項研究還指出，尼安德塔人社會的孤立性可能導致他們無法適應氣候變遷或疾病的威脅，最終走向滅絕。研究人員認為，要進一步理解尼安德塔人的滅絕原因，需要更多不同地區的尼安德塔人基因組數據。
這項研究已經發表在《Cell Genomics》期刊上，為了解尼安德塔人的社會結構和滅絕原因提供了新線索。
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首圖來源：Abel Grau, CSIC Communication. cc By4.0
圖片來源：Cell Genomics cc By4.0
參考論文：
1.Long genetic and social isolation in Neanderthals before their extinction.Cell Genomics
