春天提著燈籠，送來金黃的鮮果。最近正是燈籠果上市的季節，不只各農產品電商通路強力促銷，全聯也有一百家門市供貨。因為經常裝飾在高級糕點上，燈籠果有著時尚、精緻的形象，其實許多童年在農村成長的高年級生都曾靠它補充維他命。
只是野生燈籠果愈來愈罕見，奢華的蛋糕都靠進口燈籠果來妝點，還好台灣農民突破難關，又把燈籠果「種回來」。嘉義布袋果農蔡吉隆說，鄰居的阿嬤吃到久違多年的燈籠果，「感動到流眼淚」。
酸漿非苦蘵 「宿存萼」是特色
燈籠果正式名稱為酸漿，又有黃金莓 (Golden Berry）、草莓蕃茄 (Strawberry Tomato) 、地櫻桃 (Ground Cherry) 、菲莎莉（Physalis）、印加漿果（Inca berry）的別稱。不過阿公、阿嬤們小時候吃的野生果其實是苦蘵，連《本草綱目》中也記載「酸漿苦蘵，一種兩物也」。
臺南區農業改良場作物改良課助理研究員劉依昌表示，閩南語稱為泡仔草（可能是果實像泡泡）的苦蘵早年是青草茶的材料，引進台灣的年代已經不可考。酸漿則是六、七○年代自南美洲引進，只是當時消費者接受度低、採收又太費工，因此未被大量推廣。
不論酸漿或苦蘵，它們的特色是花謝後萼片不會脫落，這種保存在果實上的萼片稱為「宿存萼」，經過自然風化，薄如紙張的萼片會呈現鏤空狀，猶如大自然的藝術品。
劉依昌指出，燈籠果是溫帶水果，適合冷涼的天氣，一般 9 月種植、隔年入春開始收成，它雖然是多年生果樹，但在台灣無法越夏，必須年年栽植新株。目前全台零星種植，面積頂多只有一、兩公頃。不過因為通路漸漸打開，又有農民引進日本品種，果實顆粒大且甜度高，產業前景看好。
百大青農蔡吉隆力求創新 發現黃金莓藍海市場
劉依昌口中引入優良品種的農民就是蔡吉隆。他曾因菜舖社區協會理事長身分接受《上下游》專訪，暢談布袋的廢校轉身成為阿公阿嬤「共食共耕」據點的經驗，其實他也曾獲得「百大青農」頭銜，是很有想法的農民。
車子開進布袋的吉谷農園，才下車就聞到陌生又熟悉的淡淡果香，那是一種混合椰子、百香果、芒果又帶有奶油味的水果香氣。剝開萼片，亮黃色的燈籠果現身，一口咬下，飽滿又有層次的汁液奔竄在口中，幸福感十足。
蔡吉隆原本是電腦工程師，為照顧母親而返鄉務農，在六分大的農地上興建溫室，種植小黃瓜、苦瓜、小番茄。只是這些作物太依賴拍賣市場，他一直想以新興作物經營自己的品牌，前後嘗試過油甘果、木鱉果等作物，但或是加工技術不成熟，或是市場接受度不高，始終未有具體的成果。
直到前往日本參觀時，發現超市三顆黃金莓售價 297 日幣，蔡吉隆憶起這童年的「零嘴」，彷彿發現水果界的藍海。回台後他先在溫室裡試種五棵秘魯品種酸漿，但覺得口味不佳，香氣盡失，後來費心從日本引進品種試種成功後，才擴大種植。
有產銷履歷的燈籠果 鮮果、凍果、果乾各有市場
蔡吉隆的溫室中有六座鐵架，之前是苦瓜、小黃瓜爬藤的支架，如今成為掛滿小燈籠的綠色隧道。2 月以來，燈籠果陸續由綠轉黃，但要等到包覆果實的萼片轉為褐色、接近乾枯時才能採收。
燈籠果雖然有萼片保護，但仍極易受損，收成得要一顆顆用剪刀剪下，人力負擔極大。低頭一看，滿地都是掉落的果實，「今年溫差嚴重，一開始 50 顆只有 1 顆完好，現在好一點，有一半能收成」，蔡吉隆說得輕鬆，但也透露出燈籠果的嬌貴與價值。
綠色隧道中，植株被藍色的玉米膠帶（可分解的生物性資材）綁在鐵架上，蔡吉隆指出，燈籠果非攀藤植物，它可以長到四公尺高，卻容易倒伏，「一倒就容易斷，一斷就沒得收成」，因此利用現成的支架固定它們。採收後還要一顆顆經過人工挑選，確保品質。裂果的一律作成果乾，萼片褐化太嚴重影響賣相、但果實完熟的就作凍果。鮮果、凍果、果乾「三態」，產品比例約為 6:2:2，都是蔡吉隆打拚來的市場。
蔡吉隆不只是全台灣種植面積最大的燈籠果果農，也是第一個申請產銷履歷的農民，「我要申請時，電腦系統裡還沒有這種作物」。蔡吉隆以柑橘油防治介殼蟲和長腳象鼻蟲，肥份則靠自製的牛奶液肥，他充滿自信表示，進口的燈籠果只有冷凍果，無法打入鮮食市場；就算同樣是凍果，「我種的風味更好」。
目前各大農產電商都可網購蔡吉隆的燈籠果鮮果，全聯也為新興作物提供青農上架的管道（不必經過中盤商），100 公克售價 85元。。蔡吉隆先選定 100 家全聯上架，不過他貼心表示，「附近的全聯如果沒有賣，可以通知我上架，過兩天再去買就好了」。燈籠果乾及凍果可洽詢吉谷農園宅配購買。蔡吉隆靠燈籠果一年賺進 80 萬元，比早年種植苦瓜等作物更好，不過目前消費市場並不大，他建議想種植的農民仍要慎思。
燈籠果營養豐富 知名餐廳都採用
劉依昌補充，酸漿營養豐富，鉀含量是蘋果的 2.6 倍、鐵含量是蘋果的 12.4 倍，維生素 A 含量更是蘋果的 60 倍。此外，酸漿也有多酚類及類胡蘿蔔素等多種營養素，從古至今都被視為民俗藥草，也是國際醫學研究的重點植物。
蔡吉隆則提到，除了各種營養素外，黃金莓也含豐富的植物固醇，因為全果可食，種子的膳食纖維都吃進肚子，「許多顧客買來給病人吃」。
萼片包覆時像盞燈籠或是氣球，剝開萼片，又像長了翅膀的金色果實，燈籠果的外貌十分吸睛，放在飲品或餐點上立刻提昇料理的價值感，包括台北 RAW 餐廳、溪頭米堤飯店及台東知名法餐 Sinasera 24 都採用蔡吉隆的燈籠凍果入菜。記者親嚐一口，酸酸甜甜的冰砂口感，讓人一試傾心。
梅雨季一來，燈籠果產季就要告終，請把握最後賞味期，讓燈籠點亮您的春天。
