早產兒的存活率與出生時的體重與週數有高度相關，根據統計，台灣近3年來，體重小於1,500克的早產兒，存活率大致有8到9成，若依週數來看，出生週數達30週的寶寶，大概有9成5以上的存活率，而24週則大約只有5成，其中無法存活的案例，許多都來自於併發症。
早產兒常見身體狀況與併發症
早產兒與足月兒的差異為何，為什麼容易引發諸多疾病？以下為幾種早產兒常見的身體狀況與疾病：
呼吸器官
當臍帶剪斷後，寶寶無法再從母體獲得氧氣，就得靠自己呼吸，進行氣體交換，林口長庚醫院新生兒科主治醫師吳怡萱表示，呼吸問題是多數早產兒出生後面臨的首要難關。一般胎兒的肺部要到34至36週，氣體交換功能才逐漸成熟，所以早產寶寶或多或少都會產生「呼吸窘迫」的現象。
林口長庚醫院新生兒科主治醫師吳怡萱提到，遇到較輕微的呼吸問題，有些醫師會嘗試使用鼻式呼吸器，給予寶寶正壓輔助，幫助肺泡撐開，並且給予氧氣，但比較嚴重的情況，就可能需插管，讓呼吸器更直接地輔助寶寶呼吸與換氣。
心臟
早產兒的心臟非常小，且心肌也還沒有足夠的力氣將血液打到全身，因而造成心跳及血壓時常處於不穩定的狀態，需要以強心、升血壓藥物輔助。
另外，所有的寶寶在胎兒時期，都有一個「動脈導管」的構造，足月寶寶的動脈導管通常在出生後一兩天，就會自然關閉，早產寶寶卻不盡然，動脈導管未確實關閉的結果，可能導致過多血液流向肺部，肺部充血同時，腦部、腸胃道、腎臟等其他器官缺血，即是所謂的「開放性動脈導管」。有開放性動脈導管的早產寶寶，約4成需要使用藥物，甚至進行手術來關閉動脈導管。
腸胃道
即便是足月兒，也常見胃食道逆流、溢奶情形，這些情況在早產兒身上會更加嚴重，因早產兒的腸胃道發育未完全，不僅腸子的管徑細小，一些重要的消化酵素也還沒開始分泌，因此早期餵食時，常會遇到消化不良的問題。
此外，吳怡萱醫師表示，腸胃免疫功能不佳、不正常的細菌孳生、過快與過量的餵食，或者腸子受心臟、呼吸疾病影響而缺血，都有可能引發足以喪命的「早產兒壞死性腸炎」，此疾病的可怕之處還在於難以預防，只能儘量哺育母乳及使用益生菌，以降低發生機率。
視網膜
寶寶的視網膜血管，一般隨著週數的增加，從眼球後方往前方生長，36至40週時慢慢長好。提早報到的早產寶寶，因為血壓跟血氧不穩定，而視網膜的血管缺血、缺氧時，為了自救，早產寶寶會製造一些血管生長因子，但這些血管生長因子反而導致不正常血管新生，產生血管扭曲、走向異常的現象，嚴重時可能會水腫、出血，甚至牽扯到視網膜造成視網膜剝離，是「早產兒視網膜病變」的主要原因。
早產寶寶照護須知
照顧早產寶寶，對於每個爸媽都是一大挑戰，無論體溫、哺乳、睡眠與親子互動，都需要格外細心的觀察與照護。
體溫調節
早產寶寶的中樞系統還不成熟，體溫調節的能力不佳，且皮下脂肪較少，容易從皮膚散失水分與熱能，是寶寶體溫不穩定的因素，這時，保溫箱就是一個重要工具，可幫助寶寶維持正常體溫，盡可能減少代謝、耗氧量，讓脆弱的早產寶寶不必為了產生熱能，消耗額外能量。
吳怡萱醫師補充，水分從體表蒸散，也會帶走熱能，因此，保溫箱的功能，除了維持溫度，還有加濕作用，減少寶寶體表水分蒸發，避免脫水及低體溫。
哺餵母乳
早產寶寶吸吮反射不明顯，吸跟吞的功能也不協調，即使醫師評估可以喝奶，通常會需要透過鼻胃管或口胃管來灌食。較大一點的寶寶，才有可能用奶瓶餵食。（延伸閱讀：早產兒母乳哺餵成功3大祕訣）
若經醫師評估，寶寶可以嘗試親餵，則建議媽咪於明亮的環境親餵，注意觀察寶寶唇色是否變黑、是否在憋氣不呼吸、或喝太急會嗆咳，如果有，應立刻停止餵食，拍拍背刺激寶寶。吳怡萱醫師提醒，每隔10分鐘記得中場休息，拍拍嗝並觀察寶寶，不要急著一次餵到飽。
睡眠週期
寶寶的一個睡眠週期約45分鐘，其中快速動眼期較多，因為寶寶的腦部還在發育，腦血流增加的時期越多，越可以促進腦部成熟。早產兒的睡眠通常會比足月兒更淺、更混亂，因快速動眼期更多，大腦維持活動與警覺，才不會忘記呼吸。（延伸閱讀：早產兒睡眠混亂．醫師傳授寶寶作息規律小技巧）
回家之後，爸爸媽媽們可試著在寶寶睡覺時調暗燈光，但不建議調至全暗，至少要能夠觀察寶寶的呼吸及其他行為，寶寶醒的時候再稍微調亮一點，但寶寶眼睛的感光細胞還不成熟，不太有能力分辨白天跟夜晚的差別，無法立刻建立晝夜循環，照護者只能盡力配合，依循寶寶步調，調整至正常睡眠週期。
親子互動
保溫箱中的早產兒，若病情許可，護理師會用毛巾做成一個圍巢，讓寶寶維持像在子宮裡一樣手腳彎曲的姿勢，在不影響寶寶體溫前提下，爸爸媽媽可以在寶寶維持屈曲的姿勢下，把手輕輕覆蓋在寶寶的身上，這樣的「寧握護理」，有助提升寶寶的安全感，讓寶寶放鬆。（延伸閱讀：增進早產兒親子互動．寶寶吃奶前可做這件事）
除了寧握護理，還可嘗試「袋鼠式護理」，爸媽將寶寶抱在胸前，透過感受爸爸媽媽的心跳、呼吸和講話聲音，營造出類似在子宮中感受到的環境，寶寶覺得安心，對未來的神經發育也有幫助。
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