（圖片僅為情境配圖）
淚膜是非常複雜的組織結構，天然淚液含有極豐富的營養成分與生長因子，滋潤著眼表；其中油質層的缺損常為大眾所忽略。油質層就像面膜一樣可以阻止淚液蒸發、提供潤滑以及穩定淚膜。
瞼板腺功能障礙是常見的眼部病變，可導致淚膜脂質層的品質及質量的改變，因此患有瞼板腺功能障礙的患者通常會有乾眼症的症狀與徵兆。通常眼科醫師在向患者解釋他們的乾眼症不舒服，是由於瞼板腺功能障礙所造成，絕大部分的患者乍聽之下，都會一臉茫然，狐疑「什麼是瞼板腺？」
瞼板腺位於上下眼瞼的內側，上眼皮有30-40個瞼板腺，下眼皮有20-30個。我們每次眨眼時，瞼板腺負責製造、分泌油脂，形成健康淚膜最外層的油脂層。
這層極薄的油脂，主要在防止淚液蒸發、增加上下眼瞼眨眼時的潤滑度與舒適感，油脂形成的油膜，穩定整個淚膜層組織。試想一下，我們眨眼時，眼皮和眼球表面勢必產生摩擦，而眼睛是我們全身神經分布最密集的器官，如果沒有這層「潤滑油」，那麼每一次眨眼時勢必都是痛苦的折磨。
過多的淚水蒸發容易刺激過多水液層分泌，水液層製造過多最終可能導致淚腺發炎，會產生乾燥感、灼熱感、眼睛疲勞和其他不舒服的症狀。
當瞼板腺生產的油脂變得混濁，變得更濃稠凝固，嚴重時結膜受到刺激，就會產生過敏發炎反應，眼球表面就會充血、眼睛乾澀，對視覺產生困擾。通常眼科醫師直接施壓眼瞼緣，往往可看到腺孔阻塞的情況，雖然這些現象被認為是正常老化的過程，但是乾眼症產生的影響遠大於此，視覺異常往往導致生活品質降低，造成情緒低落、憂鬱、失眠。
尤其是大部分臥病在床的老人家行動不便，長期阻塞的瞼板腺出口不但功能失調，導致瞼板腺萎縮；瞼板腺一旦嚴重失調或萎縮了，沒有油質層覆蓋的淚水不停蒸發，加上淚腺分泌的水液又過少，試想他們的乾眼症會有多麼嚴重！不少長輩還罹患角膜上皮組織缺損、絲狀角膜炎，甚至有角膜潰瘍，這些臥床的年長病患不會自己護理眼瞼，我們需要關懷他們的眼瞼炎後遺症，以及在視覺問題上的嚴重性。
談到瞼板腺功能障礙（MGD），我想起一位企業界大老，或許是公司營運壓力使然，他長期服用抗焦慮和安眠藥才能入睡，偏偏這些藥物透過自主神經系統達到藥效時，也間接壓抑了淚腺的分泌。再者年紀大了，眼瞼邊緣都是一小顆一小顆的脂肪小粒，呈現嚴重的眼瞼緣發炎和瞼板腺功能障礙。
這位大老起初感覺眼睛無時無刻都是處在乾澀、黏黏的、紅腫又痛痛的感覺中，先前每次看不同的眼科醫師，他總是要求：「只要能改善，自費沒問題，我只要最好的治療。」記得我第一次在門診看到他，也許是乾眼症同病相憐，特別惺惺相惜，當天也顧不得護理長的臭臉，硬是花了滿長的時間努力傾聽他乾眼症罹病過程的點點滴滴，當下我赫然發現該嘗試的各種治療乾眼症方式，他都做了。
包括熱敷眼睛、清潔眼瞼、大分子防腐劑瓶裝人工淚水、無添加防腐劑單支人工淚水、免疫抑制劑眼藥水、含生長因子血清藥膏、含生長因子自體血清淚液、短中長效淚管栓塞、大直徑鞏膜鏡、環孢靈乳劑、類固醇和四環黴素藥膏與口服藥片、補充Omega-3必需脂肪酸……林林總總非常到位、也非常專業。可是，乾眼症的痛苦，依然擺脫不掉！
也許是年紀大了，眼瞼清潔沒有到位，加上大量且持續的抗焦慮和安眠藥物使用，精神上求好心切的強迫慾望，太多複雜的眼藥水交叉使用產生的副作用，種種治療依舊效果有限！之後他居然不慎罹患了角膜潰瘍，經過很長一段時間，我終於將其角膜潰瘍治癒而自然形成角膜疤痕。為此他還接受我的建議，飛到新加坡接受當時台灣尚未發展的「層狀角膜移植」。
這個醫案告訴我們：單純的乾眼症處理不當，竟然可以搞成這麼嚴重的後遺症，還差點失明。
由以上圖表可知，86%的乾眼症與揮發型乾眼有關，揮發型乾眼症的主要原因，就是瞼板腺功能障礙。根據調查，60歲以上的亞裔人群中，瞼板腺功能障礙的發病率為45% - 70%。
【注意】電子產品的普及，使得眨眼頻率變少，3C族群中為數不少是瞼板腺功能障礙患者。眼瞼問題尚包括：眼瞼手術後、眼部打肉毒桿菌、睡眠時眼皮無法閉合，以及長期配戴隱形眼鏡、老年退化等等，很高比例都是瞼板腺功能障礙的可能患者。
年輕人引發瞼板腺功能障礙的原因
通常是由於缺少對眼瞼緣的瞼板腺出口，做適當的護理所造成的；特別提醒愛美的女性朋友們，使用各種眼部護膚與化妝品時（包括畫眼線、上睫毛膏、或植或貼假睫毛、或戴美瞳片等），一定要注意眼瞼、睫毛，尤其是眼瞼緣的清潔和護理。
瞼板腺功能障礙的患者，易有不穩定的淚膜，臨床上常以淚膜快速破裂的特徵表現出來。通常患者會感覺瞬間痠澀灼熱、視力模糊，不自覺地想多眨眼一下。
淚膜的快速崩解，是因為脂質層微弱或缺乏，造成淚液快速揮發。淚液揮發過速將會導致一連串的不良反應，結果造成眼睛表面上皮細胞的損傷，患者眼睛不舒服的症狀變得越來越頻繁，且容易有視覺干擾的現象，下意識會想多眨眼，當淚膜重整之後，瞬間會覺得視覺好像變得清晰一點。
想要維持瞼板腺的健康，平時除了要正確清潔、保持好習慣，還可以用熱毛巾、熱水蒸氣加溫瞼板腺，讓堆積在瞼板腺出口的油垢蒸發；另外也能用手指指腹自眉毛下緣向睫毛根處移動，輕輕按摩淚腺與眼瞼部位，但記得要在清潔與熱敷過後施行。
（本文作者為眼科醫生；原文刊載於李文浩《我是眼科醫師，我有乾眼症》／大塊文化）
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