倘若台灣冷凍蔬菜外銷產業是一支職棒球隊，那「永昇食品」就如同大谷翔平，是左手賣毛豆、右手賣敏豆的「二刀流」狠角色。
毛豆是台灣外銷日本冠軍隊，永昇在國內種植契作 1000 多公頃的毛豆，極具實力。而敏豆（四季豆）其實比毛豆更早賺進綠金，輝煌時期年年外銷上萬公噸，但勞力密集的敏豆產業，因人力成本提高，外銷競爭力下滑，僅剩內需市場。但永昇食品以毛豆採收、加工設備為基礎，五年前再次種下敏豆，要打造新的外銷國家隊。
比起毛豆，敏豆嬌貴許多，除了風雨病蟲害等挑戰，收成時採收機也只能保持時速 3 公里，否則豆莢會斷裂，採收後更需立即處理，才能鎖住最新鮮的美味。永昇食品透露，今 (2024) 年敏豆產量預估 1000 公噸，有信心在五年內增加到 5000 公噸，重拾往日外銷綠金榮耀。
敏豆曾是外銷綠金，卻因勞力成本上揚而退出
菜豆又稱四季豆，台語為「敏豆」，來台已有百年歷史。台中區農業改良場蔬菜作物科助理研究員林煜恒說明，敏豆可依生長姿態分為蔓性及矮性，蔓性敏豆約在 1905 年引進台灣，作為水稻田裡作，生長過程會攀附在竹架上，結莢後農民會連續採收；矮性敏豆則在 1956 年引進台灣，與南部的甘蔗、番茄間作。
對國人來說，敏豆是親切的蔬菜，在自助餐、鹽酥雞中都很有存在感。早年，敏豆不只是內銷，嫩果莢、青豆仁都有冷凍外銷。農業部資料顯示，1980 年代期間，敏豆為台灣賺進大把外匯，1988 年外銷量達到巔峰 1 萬 4071 公噸，產值則有 1650 萬美元，外銷國家以日本為主，其次有美國、澳洲等國。
然而，好景不常，永昇食品廠潮州分廠執行長劉貴添回憶，當時多是種植蔓性敏豆，採收、分級、包裝相當仰賴人工，雖然可以得到品質較好的敏豆，但隨著台灣人力成本不斷上揚，對比台灣周邊的中國、東南亞等國家，土地及人力成本低廉，台灣敏豆漸漸失去外銷市場競爭力。曾經的綠金，就此黯然失色。
採收、加工機具共用，永昇兼顧毛豆、敏豆成為二刀流
台灣農業目前的綠金代表是毛豆，高雄區農業改良場研究員周國隆透過育種，以高品質毛豆贏得世界的青睞。台灣毛豆在日本市佔率達四成，並外銷到歐美等國。永昇食品廠 21 年前率先技轉高雄區農改場的品種，並從歐洲引進採收機具，更持續推出不同毛豆產品，目前在國內中南部種植及契作面積有 1000 多公頃。
近五年來，永昇食品廠開始種敏豆。劉貴添表示，永昇食品過往也是敏豆國家隊的一員，年銷量上萬公噸，重心轉到毛豆時，曾到國外大型豆菜蔬菜作物田觀摩，發現毛豆與菜豆的採收機具能共用，加上毛豆收成後，田區、機具都閒置，因此，食品廠在種毛豆、採收加工過程，也總在評估「能否再把敏豆種回來」。
現在國內市場較常見到蔓性敏豆，但蔓性敏豆不利於機器操作，於是，永昇食品廠選擇種植「矮性敏豆」。林煜恒分析，矮性敏豆的高度頂多到人的膝蓋，有利於機械採收，也更能大規模種植，相當符合外銷需求。
劉貴添補充，毛豆和敏豆不只採收機可以共用，採收的清潔、加工設備也都通用，機械所費不貲，共用可將機械攤提成本降低，增加市場競爭力，更有機會讓敏豆再次外銷。換言之，這些設備能讓永昇食品廠，成為經營毛豆、敏豆的「二刀流」業者。
家庭主婦打工成外銷田董娘，管理 160 公頃外銷田
位於屏東縣南州鄉毛豆和敏豆的田區，放眼望去是綠油油一片。《上下游》到訪時，敏豆田正在採收，巨大的採收機有一層樓高，紅通通的機身如同渾身肌肉的健美選手，與低矮、翠綠的敏豆形成鮮明對比。發動時整台機器都在震動，司機王郕絨直視前方，腳輕踩油門，左手扶著方向盤，右手一下握著對講機，一下按控制板上的按鈕，調整採收進度。
毛豆每年收成兩次，春秋作各需 70 或 75 天，敏豆則見縫插針。採收現場，對講機比手機更可靠，採收機、搬運車、現場人員的車輛都裝有對講機，彼此不斷更新天氣、道路狀況，確保進度仍如期完成。
南州田區的管理者是鄧萍，她出身農家，父親種過紅豆、蔬菜，鄧萍婚後成為家庭主婦。因弟弟是毛豆農，她偶爾會到弟弟的田間幫忙，而這份「打工」持續了十多年，越做越有興趣，甚至比弟弟更愛下田，最後也成為豆農。
鄧萍管理的外銷田面積有 160 公頃，均為台糖國有地，永昇食品先代為支付地租、農藥肥料費用後，農民再分期攤還即可，多年來雙方合作融洽，永昇食品廠更稱鄧萍為「董娘」，除了親暱，也敬重她對作物的用心。
敏豆栽培、收割都得謹慎，提早停藥確保安全
毛豆與敏豆田只隔一條路，但管理工作量卻完全不同。鄧萍認為，敏豆栽培難度比毛豆高很多，「有時會讓我失眠」。敏豆需要排水良好的土壤，颱風、豪雨都會造成損害，敏豆的葉子、豆莢會長得又多又密，得提高除草頻率和病蟲害防治。最讓人頭痛的是薊馬，開花期間，農場都嚴陣以待，薊馬一旦危害到花，將影響著果率，敏豆產量會下滑，結出來豆莢也會變畸形。
栽種時費心費力，收成更不能大意。鄧萍表示，採收機下田之前，要先確認田間敏豆的「方向」，植株會因豆莢重量而低垂，她巡田過程會留意每株敏豆下彎情形，這是為了配合採收機，倘若多數敏豆彎向北方，那收割機就會朝南方採收，採收敏豆時，機具行進速度必須控制在時速 3 公里內，一旦太快就會造成豆莢斷裂。
豆菜類作物在國內經常有農藥殘留超標的問題，外銷田則沒有這種狀況。鄧萍說明，內銷的敏豆是連續採收，但外銷敏豆是時間一到，田區內的植株都要採完，較無連續採收的情形。此外，外銷作物用藥必須符合市場國的規範，毛豆及敏豆田要依循歐盟、日本及台灣的規定，「能用的農藥很少」，並在採收前 15 天就會停藥。
鄧萍的兒子王郕絨今年才 21 歲，三年前開始過著「白天開農機，晚上進修」的日子，對於曳引機、施肥噴藥機、收割機等大型農機，他駕駛得十分順手，是能獨當一面、年收入破百萬的師傅。
為了照顧外銷田，鄧萍一家全年僅在春節時休息半天，對此，她沒有喊累，因為看著作物長大，會得到成就感，毛豆、敏豆收成後會依品質計價，帶來豐厚的收入，全家務農都是很開心的。
採後進場先當睡美人，再洗三溫暖才能成為綠金
採收的敏豆會立即被大貨車送到食品廠加工。永昇食品廠潮州廠廠長謝煥盛說明，毛豆、敏豆採收後，都得先加工成半成品、冰起來，因為作物體內細胞依然會行呼吸作用，呼吸作用會加速老化，因此必須盡快殺菁、降溫，才能保持在新鮮狀態進行包裝。
走入生產區並不容易，進場前得做全身檢查，手錶、首飾不得入內，特別的是，身上有無傷口、使用 OK 繃也在檢查項目中，因為傷口可能會有血液、藥水、微生物等污染風險。檢查完畢後要身著防塵衣帽、手套、口罩，並換鞋，再經過三道清潔消毒才能踏進生產區。
毛豆、敏豆加工過程就像在洗三溫暖，先是除雜葉殘肢，再用清水洗潔，然後以 95 °C 熱水殺菁，接著做三段式降溫，降至 25 °C 後，再進行零下 35 °C 急速冷凍。
冷凍後的敏豆會分切成 3 公分長度，並冰入庫，待下訂時再包裝。一包毛豆、敏豆出貨前要經過至少 4 次檢驗，謝煥盛細數，採收前 3 天就要先驗農藥殘留，並檢查豆莢裡是否有蟲，一旦不合格便會拒收，採收後也得複驗、複查，合格才能進入加工程序。加工後又要再檢驗一次，包裝完成出口前則驗最後一次，檢驗農藥項目約 500 項，且要驗李斯特菌、黃金葡萄球菌等微生物數量，此外，日本客戶也會在不同田區隨機抽檢比對。
細心照顧嬌貴敏豆，小包裝高品質贏回日本市場
雖然毛豆與敏豆從田間到加工可共用相同機具設備，但謝煥盛坦言，敏豆的豆莢較脆弱，容易斷裂，斷莢會使切口不平整，截切過程耗損會增加，利潤比毛豆少。儘管如此，永昇食品將過往的大包裝敏豆改為小包裝後，更符合現代消費趨勢，因此對日銷量年年成長。
劉貴添透露，去年敏豆產量 500 公噸，今年翻倍至 1000 公噸，明年目標會再擴增到 2000 公噸，計畫在五年內達到 5000 公噸，敏豆與毛豆的策略都是品質取勝，外銷量增加才能把綠金留在台灣。
