2024年截至10月28日，英特爾的股價下跌逾52％。這間美國最代表性的半導體公司，為何錯失千載難逢的AI商機，在戰場上節節敗退？
據《紐約時報》報導，在20年前的2005年，英特爾一度想要收購輝達。然而，這個決策上的關鍵退縮，其實正反映了英特爾自Wintel輝煌時代後的故步自封。
2005年，人工智慧AI仍猶如科幻電影的背景設定。時任英特爾執行長保羅．歐德寧（Paul Otellini）向董事會提出收購輝達想法，計畫以200億美元的價格買下該公司。 當時，英特爾是市值約1,500億美元的巨頭，而輝達市值則約60億美元上下。
當時，輝達還是一間被認為主攻遊戲玩家市場的GPU公司，不過它們已開始探索GPU的其他用途，例如尋找天然氣及石油儲藏。 英特爾高層當時之所以有意收購，便是注意到GPU技術可能最終會進到資料中心，並且主導AI系統。英特爾高層當年的展望，正是20年後眼下發生的事。
但這個提案遭到董事會否決，200億美元的價格被認為太過高昂，若成真將創下英特爾最大規模的收購案。考量到當時英特爾在收購公司方面表現不佳，因此在董事會的反對下，歐德寧沒有堅持推動收購輝達，讓這項可能改變科技史的計畫胎死腹中。
20年過去，輝達走著英特爾高層曾預見的道路，成為AI領域最炙手可熱的公司，短短5年內市值暴漲超過25倍，如今其逾3兆美元的規模，已是英特爾當前市值的30倍以上。
值得一提的是，2005年也是英特爾錯失成為iPhone晶片供應商，與行動市場擦身而過的一年。
x86榮光成束縛，發展新事業受限
英特爾現在獲利能力大跌，計畫裁員1.5萬人、出售子公司Altera股權換取現金，這間一代半導體巨頭甚至可能成為其他公司的收購目標。先前，有消息傳出高通對收購英特爾感興趣，雖然以英特爾的市值來說，高通能完整吃下的機會不大。
《紐約時報》指出，英特爾錯失這些發展機會，反應的是他們受限於數十年的成功，及催生出的企業文化。英特爾的CPU晶片，和微軟Windows作業系統形成的龐大的個人電腦帝國，使得其他所有投資及業務都得往後排，維護利潤豐厚的個人電腦業務成為英特爾的最優先任務。
英特爾過去的執行長也坦承公司確實存在這個問題，前英特爾執行長克雷格．巴雷特（Craig Barrett）將x86晶片業務比喻成有「毒他作用」，會向周圍釋放毒性物質，阻止其他植物生長的植物。
錯失收購輝達，也不是英特爾唯一一次錯過深入AI領域的機會，2017、2018年的時候，英特爾有機會投資還是非營利公司的OpenAI，但時任執行長的鮑伯．史旺（Bob Swan）認為AI發展還要一段時間，便放棄這個機會。
微軟也曾經因Windows陷入和英特爾類似的困境，所有新產品都想與Windows作業系統搭上關係，且因為擔憂影響Windows銷量，遲遲不推出行動版本Office。最後是納德拉上任後訂定雲端方針，大刀闊斧改革下才帶領微軟走出低潮。
收購新創、自研AI晶片，英特爾想打進AI領域
過去這些年來，英特爾曾多次嘗試進軍AI領域，但都是落得失敗下場，專案持續一段時間後被高層中止。例如，收購輝達的計畫被否決後，英特爾打算推出Larrabee計畫以打造自己的獨立顯卡，該計畫便是由現任執行長基辛格（Pat Gelsinger）帶領，以基於x86架構的技術進軍GPU領域。
然而Larrabee的研發進度落後、產品多次跳票，加上效能不及預期的情況下，短短幾年後英特爾便宣佈取消任何相關顯卡計畫。不過Larrabee的部份研究成果後續被繼承下來，運用在其他產品上。
英特爾也試圖透過收購相關新創，重返AI的賽道，例如2016年以4億美元收購AI晶片公司Nervana Systems、2019年再以20億美元將另一間AI晶片公司Habana Labs納入麾下。英特爾最新版本AI晶片Gaudi 3便是基於這些收購的成果──不過該晶片是使用台積電5奈米製程，並非英特爾內部生產。
目前，英特爾在資料中心領域仍有著超過70%的市占率，不過在AI晶片技術不及AMD、輝達等競爭對手的情況下，資料中心業務持續衰退，今年第二季財報中AI及資料中心部門獲利僅僅只有3億美元，營業利益率已不到10%。
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責任編輯：李先泰
資料來源：紐約時報、Tom's Hardware
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