科學家在阿根廷巴塔哥尼亞的拉瑪蒂爾德（La Matilde）地區發現了世界上最古老的蝌蚪化石，這些化石來自距今1.61億年前的早期無尾兩棲類物種——迪古斯托伊南螞蛙（Notobatrachus degiustoi）。這一發現為蝌蚪的化石紀錄增添了新的篇章，因為此前蝌蚪在白堊紀之前的化石紀錄幾乎是空白的。
這隻保存完好的蝌蚪化石長約16公分，軟組織清晰可見，包括頭部、眼睛、神經及前肢，顯示出它正處於變態的後期階段。其身體、尾部等部分保存完好，展示了早期蝌蚪的生理結構，特別是過濾攝食系統，這也是現代蝌蚪的重要特徵。
根據研究團隊的分析，這項發現顯示現今蝌蚪的過濾攝食系統早在1.61億年前的中侏羅世就已經演化出來，並且在早期的無尾兩棲類中已經有了蝌蚪巨型化的現象。這些巨大的蝌蚪和成蛙達到相對較大的體型，表明蝌蚪的巨型化在早期演化過程中已經出現。
青蛙雙重生活史 在侏羅紀中期已演化
此項研究由瑪伊蒙尼斯大學（Universidad Maimónides）的古生物學家瑪麗安娜·丘里弗（Mariana Chuliver）及其同事共同完成，並發表於《自然》（Nature）期刊上。研究指出，現代青蛙的雙重生活史，即蝌蚪和成體的兩個不同階段，早在侏羅紀中期就已經演化出來，並且這一生活史特徵至少維持了1.61億年之久。
這一新發現顯示，過濾攝食的蝌蚪生活在短暫的水域環境中，而雙重生活史的模式早在無尾兩棲類的早期演化史中就已出現，並一直穩定存在。這項研究為理解兩棲類的早期演化提供了新的證據，證實了無尾兩棲類蝌蚪的變態過程是現存四足類動物中最為極端的一種。
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首圖來源：Gabriel Lio(CC BY 4.0)
圖片來源：Chuliver et al (CC BY 4.0)
參考論文：
The oldest tadpole reveals evolutionary stability of the anuran life cycleNATURE
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