近年在高科技產業領軍下，與「科技新貴」搭上線的科系，幾乎成了台灣學生的志願首選，二類組冠、亞軍，毫不意外地由電機系跟資工系稱霸。但穩居老三的材料系，近幾年卻默默地抬頭，成為一匹備受看好的大黑馬。
長年做大學指考落點分析的補教業者藍天予表示，在工業時代曾獨霸二類組熱門榜單的物理、機械工程系，幾經產業轉型後都掉出榜單，唯獨材料系緊緊霸榜。更特別的是，女生就讀人數大幅增加。
「清大材料系現在有近三分之一是女生，成長了3倍！」身兼台積電文教基金會董事的清華大學材料系教授彭宗平指出，相較於土木、機械系要操作笨重的器具，材料系主攻研發輕薄短小、效能高的元件，成為女生讀工科的首選。
攤開清大111學年的材料系學生名單，在464位學生中，有129位是女生，占27.8％；女生人數成長幅度高居全校第9；台大材料系的女生就讀漲幅，也衝上全校第6； 而中興大學及陽明交大材料系的女生人數，更飆破3成。
事實上，材料人才在台灣的產業發展史上從未缺席，只是安靜低調。「20年前，護國神山（台積電）的廠長有近半都是學材料出身，每年高階主管的升遷名單，也一定有材料背景。」彭宗平簡單幾句話，便點出材料人才的江湖地位：「工業之父是機械，那工業之母是什麼？就是材料啦！因為它可以不斷孕育出新東西。」
台大材料系系主任蔡豐羽表示，任何產品的生產製造都需要材料，許多領域面臨瓶頸時，皆有賴新材料來突破問題。簡言之，材料人才的重要性，一是開發先進製程；二，是讓原材料找到新應用，這兩項能力不會被時代淘汰。近年半導體的摩爾定律（Moore’ law）逼近物理極限，各大科技廠急尋足以取代矽的新材料，更使材料系人才的熱度節節攀升。
打開104人力銀行徵才頁，從鋼鐵、塑化、紡織、造紙、機械等傳統產業，到光電、面板、資通訊等電子業，乃至航太、新能源、醫藥、生技業，皆大力向材料系畢業生招手。
中興大學材料系系主任林佳鋒指出，全台有86所一般大學設立電機系，但材料系只有18所，供不應求讓薪資明顯抬升：「碩士班畢業起薪已經漲到5萬8（千）！」對比2019年104人力銀行公布的數據，僅4萬5千元，漲幅近3成。
材料系供不應求，躍身大學轉系熱門
各產業搶才，導致頂大材料系的就讀人數逆勢成長。據教育部統計，107學年清大材料系共413人，111學年成長至464人，增加逾1成；中興大學材料系五年內更從185人增至233人，漲幅逼近3成。各大學近年也積極搶開材料碩博班，包括成大110學年開出「關鍵材料學位學程」；同年清大也招收「元件技術、材料與物理」、「電子材料與化學」等碩博人才。
參與大學招生的清大材料科學工程系系主任陳柏宇，觀察指出：「以前考試分發，大概都收到志願序在20～30名的學生，現在錄取的學生，幾乎都把材料填在前4志願。」
從近年的大學轉系趨勢，也可見材料系的受歡迎程度。
攤開清華大學112學年轉系核定名單，一年有8人轉入材料系，跟電機系旗鼓相當，反觀從材料系轉出僅2人。成功大學材料系更是一年高達23人轉入，僅次於資訊系，從材料系轉出僅3人，高居全校第二熱門科系。
許多大學更在十年間直接把化工系，改名為化材系（化學工程與材料工程學系），包括東海、長庚、元智、勤益科大等十餘所大學。
為了提前搶到供不應求的人才，台積電今年11月就在北中南舉辦近10場次的「設備博覽會」，邀請各大學材料、航太、化工等科系的大三生提前認識職場，並派專車接駁；另也與多所大學合開材料學程，以企業包班方式網羅人才。
永續商機崛起，為材料人開拓新賽道
近年崛起的ESG浪潮，也為材料人才開出一條新路。
彭宗平舉例，像是占全台玻璃回收量高達7成、位於新竹香山的春池玻璃，「它的第二代接班人吳庭安，就是從英國劍橋大學材料科學與工業管理碩士畢業！」
創立逾一甲子的春池玻璃，把玻璃回收重製成藝術品，賦予老物新生命。從雲門舞集創辦人林懷民的「雲想」玻璃杯、到名廚江振誠的餐盤、設計師聶永真的限量專冊，都是與春池合作。從本業之所以能夠不斷長出新商模，背後全靠吳庭安的材料專業。
「現在談ESG、各產業都在開發可分解材料，也幫材料人才打造出大展身手的新戰場！」彭宗平接著說，電動車、能源業的蓬勃發展，也提升了材料人才的關注度：「讀這科系幾乎不會有退流行的問題。」
全球整合元件製造廠達爾集團（Diodes Inc.）台灣分公司的人資主管許淳甯強調，電機與材料雙重專長在半導體界極為珍貴，可大幅提升企業競爭力。同時，亞太區人資總監蔡瑋書指出，這類人才的重要性在於突破業界面臨的技術限制，並為ESG永續發展開創一條新徑。
材料系長年不墜的秘密，正是在於與時俱進，不斷吸收新知、力求突破，這樣的人才無論何時何地都不易被淘汰。
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