在澳大利亞菲利普島上的世界最大的小企鵝（Eudyptula minor）族群中，企鵝「離婚」不僅是一場感情風波，還會對整個族群的繁殖成功率產生深遠影響。這項為期10年的研究追蹤了1,000對小企鵝的繁殖行為，結果顯示，企鵝選擇在繁殖季後與伴侶分道揚鑣，通常與其上一季的繁殖表現不佳有關。
菲利普島的40,000隻小企鵝是全球最小的企鵝物種，身高僅約30到35公分，體重約3磅（1.4公斤）。雖然牠們通常和伴侶維持多年關係，但根據研究，繁殖失敗的企鵝更傾向於換伴侶，以期提升下一季的繁殖成功率。然而，這種做法往往帶來相反的結果：離婚與再配對的繁殖季，整個族群的繁殖成功率顯著降低。
低離婚率年份繁殖成功率高 需同時考慮社會動態
研究團隊記錄了250起企鵝「離婚」案例，發現低離婚率的年份繁殖成功率較高，這比環境因素（如棲息地改變）或行為特徵（如覓食時間）更能準確預測繁殖表現。這表明，企鵝的社會動態在繁殖中扮演了重要角色。
「我們的研究顯示，小企鵝在環境條件有利時離婚率較低，這突顯了在設計保護策略時，需將社會動態與環境因素一併考量，」菲利普島自然公園的研究科學家Andre Chiaradia表示。這些洞見不僅能幫助保護小企鵝，也有助於理解其他物種的繁殖行為。
研究結果已發表於《生態與演化》（Ecology and Evolution）。
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首圖來源：Sanka Vidanagama/NurPhoto via Getty Images (CC BY 4.0)
圖片來源：Ecology and Evolution (CC BY 4.0)
參考論文：
Divorce Rates Better Predict Population-Level Reproductive Success in Little Penguins Than Foraging Behaviour or Environmental FactorsEcology and Evolution
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