「東非裂谷」的發現 解開600萬年古人類演化史謎題

科學家們最新的研究揭示了東非裂谷系統對古人類演化的影響。在這裡，保存了全球最完整的古人類演化紀錄，但科學家對長期的生物地理動態如何影響古人類的多樣性和分佈知之甚少。

在這項研究中，來自國家古人類研究中心（CENIEH）的伊格納西奧·拉扎加巴斯特博士及其同事，專注於東非裂谷系統的哺乳動物化石紀錄。這些紀錄提供了世界上最豐富、最長且最連續的人類演化及其環境背景資料。

研究發現，氣候和環境的變遷如何影響哺乳動物和古人類在過去600萬年的演化，特別是生物同質化的過程，即不同地區的動物群在組成上變得更加相似，這在生態系統和物種演化中起到了關鍵作用。

由地方性物種組成轉變為共享的食草物種

通過β多樣性分析（研究地方和區域生物多樣性之間的關係），研究團隊能夠追踪植被和氣候變化如何驅動物種的分佈和滅絕模式。他們發現，約300萬年前開始，動物群由主要由地方性物種組成轉變為更多共享的食草物種，這與C4型草地生態系統的區域擴張密切相關，這類草地在溫暖乾燥的氣候中生長更好。

這些環境變遷直接影響了古人類及其共同生存的動物群的食物和移動模式。

拉扎加巴斯特博士表示：「考慮到古人類肯定受到了與其他東非哺乳動物相同的因素影響，這項研究為我們提供了一個框架，可以用來進行未來的研究並檢驗關於古人類適應其環境的假設。」

這項研究於2024年7月15日發表在《自然生態與演化》雜誌上。

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首圖來源：M. Lopez-Herrera / Enrique Baquedano / Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project. cc By 4.0

圖片來源：Nature Ecology & Evolution cc By 4.0

參考論文：
1.Long-term biotic homogenization in the East African Rift System over the last 6 million years of hominin evolutionNature Ecology & Evolution

延伸閱讀：

1.古生物學家在南非發現新牛科化石，揭示古代草原生態