美國疫後小烏龜潮：早療有效，但仍要持續觀察長遠影響

不只台灣，全球都有疫後小烏龜潮需緩解。

「美國國內最年幼的孩子們正如『疫後海嘯』般，衝擊教室現場，」美國華盛頓州立學前教育中心啟蒙教育計畫（Washington State Association of Head Start）執行主任萊恩（Joel Ryan）向紐約時報形容。

在美國，學齡前教育分為2到4歲托育（Preschool）、少數州政府鼓勵推行四歲的 Pre-k（學前）教育、5到6歲或4到6歲的幼兒園（Kindergarten）。而在疫情期間出生、成長的嬰幼兒，開始進入托育和小學，卻普遍顯現在學力和能力發展上的緩慢。

學齡前的孩子，落後的不只是學力。來自美國田納西州、擁有11年教學資歷的幼兒園教師艾倫（Brook Allen）觀察，「很多孩子來到學校不知道怎麼玩，」還有不太會講話的、沒辦法自行如廁的、甚至有小肌肉發展不足無法握住一枝筆的。

在田納西州專責發展遲緩的學前教師弗德瑞克（Michaela Frederick），則是把原本的遊戲教具換成材質更軟、體積較大的積木磚類，因為孩子的小肌肉動作還發展不全。而且，孩子們無法參與類似扮家家酒的想像遊戲，也難以主動從別的孩子身上學習。

戴口罩、無法好好玩耍，阻礙各項發展

「（疫情間）我們要求幼兒戴口罩，少與大人接觸、更不能跟別的小孩玩，大家都遵守衛教，但孩子發展的時段無法重來，」美國奧瑞岡健康與科學大學（Oregon Health and Science University）兒科醫學博士彼得森（Jaime Peterson)表示，疫情間出生的嬰兒，發展上比前一年的新生兒面臨更大的挑戰。

根據美國《科學日報》（Science Daily），約翰霍普金斯兒童醫院分析疫情前後2018-2022年、超過五萬名0到5歲、且完成學前兒童發展檢核表（Ages & Stages Questionnaires-3,ASQ-3 [註]）的研究顯示，嬰幼兒發展退步主要在溝通、解決問題面相，其中1至5歲還有個人社交的問題。

長時間關在家對嬰幼兒的發展影響重大。除了無法接觸爸媽生活對話以外的人事物，譬如超市購物、上圖書館等新的言語、環境刺激，嬰幼兒還會接收到爸媽的育兒壓力，因此在情緒、社交、語言都出問題，科學家們從腦部掃描就能看出端倪。

封城育兒壓力，影響孩子語言和情緒

「曝露在更多壓力的情況下，腦內掌管恐懼和侵略的部分受到更多刺激，卻導致掌管語言、探索、學習的區塊缺乏活力，」關心兒童早期教育的非營利組織 Zero to Three 的心理學者伯格斯（Rahil D. Briggs）解釋。

職能治療師特林嘉禮（Heidi Tringali）分享，自己遇到難以計數的家庭向她透露，家裡四、五歲的小小孩就有焦慮和憂鬱的問題，而且她也看見「無法出去玩」對身體發展的殺傷力：核心肌群、社交技能、專注能力都需加強。

國家啟蒙教育協會（National Head Start Association）副主任雪瑞登（Tommy Sheridan）表示，大家正在討論四、五歲的孩子無法自律，會丟椅子、咬人、打人。無法控制情緒的還有更小的幼兒，佛州的托育老師歐露克（Lissa O’Rourke）看見，小小孩們推椅子、丟東西、撞老師同學。

好在，專家皆表示樂觀，發展緩慢有機會能補回來，而且疫情給予家人更多的相處時間，也增強了韌性。哥倫比亞研究中心的兒科醫師暨神經科學家丹尼．杜米楚（Dani Dumitriu）呼籲大家保持樂觀：「只要及早開始，一切都能補救。」

開啟社交是小小孩學習關鍵

最有效的第一步：讓孩子回到學校。任職於兒童早期教育領域的舒努爾（Kelsey Schnur）觀察，一旦孩子們開始社交，他們就開始累積學習經驗和知識。

研究指出，2-4歲孩子進入托育機構，有助助銜接之後的幼兒園。然而，數據卻顯示很多低收入家庭的孩子「入托率」仍舊低於疫情前；間接呼應的是，課綱協會（Curriculum Associates）調查，低收入的家庭，尤其是非裔和拉丁裔的孩子落後最多，而高收入家庭的孩子大多因為進入體系或取得資源，在進步的路上。

各州政府紛紛找更多資源投入學齡前教育。田納西州補足下學年的幼兒園教室兩倍的助教人力，並且增設托育班數；奧瑞岡州則使用聯邦的疫情補助，開設計畫，鼓勵家長帶著孩子在暑假就做好進入幼兒園的準備。

孩子努力地進步，顯而易見。一位在密西根州的托育老師荷佛絲（Sarah Hovis），看著孩子們從無法打開袋子、進步到會數到100、年底前預計學會加減法，「只要孩子走進學校，他們就學得會，」她說道。

註1：ASQ-3五項能力指標：溝通communication、大肌肉gross motor、小肌肉fine motor、問題解決problem-solving、個人社交personal-social。

（資料來源：紐約時報、Science Daily、Edweek）

（責任編輯：劉映均）

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