一名23歲丁小姐，最近2、3個月來注意到，每天早上起床會咳出白色泡沫狀的痰液，不過咳一咳就好。平日不喘、也沒有鼻涕倒流的現象，鼻子、喉嚨都沒有鼻涕塞住的感覺，只是有痰不停地出現讓她很困擾。
不斷出現的白色泡沫痰液
丁小姐說，常會有不自主性的乾咳，特別在講話快一點或跑步時，就有咳嗽或胸口緊繃的感覺，並不會在特定的時間或姿勢下才容易咳嗽，每次咳嗽也不一定都有痰液，一般都是在睡醒起床時或激烈運動後才會有痰液咳出來，服用過很多止咳成藥還是沒改善。
奇怪的是即使在感冒時，痰的顏色還是一樣呈現白色，痰量也沒有比較多。丁小姐原本在猜想，是不是鼻子或喉嚨出什麼問題？到耳鼻喉科去檢查並沒發現什麼，轉到胸腔內科來，想確認是不是支氣管有問題？
令人錯愕的咳嗽結果
台北醫學大學醫學院院長、胸腔內科教授郭漢彬指出，丁小姐像一般病人一樣，在開始咳嗽、咳痰時，最先猜測的都是喉嚨或支氣管問題，就是沒懷疑肺部，直到久咳不癒才懷疑是否肺部長什麼東西。
檢查時，丁小姐身體大致正常，只有在胸部的右下側聽到一些輕微的囉音，立刻安排照X光片，發現肺部右下葉有個地方像毛玻璃一樣霧茫茫的。
郭漢彬表示，X光影像上毛玻璃的表現，顯示這樣的異常應該位於呼吸道的末端與肺泡，肺泡裡頭有多出一些東西，才會占去原來空氣的空間產生毛玻璃狀的影像。
最先想到的是肺部發炎，但丁小姐一直沒有發燒，而且症狀已經持續2、3個月，如果是發炎應該早就很嚴重。這些結果歸納起來，丁小姐不斷冒出的白色痰液，應該是從肺泡出來而且是非感染或發炎性的。
郭漢彬推測，像這樣有2種可能性，一種是「癌症」，另一種是至今仍不明白為何會發生的「蛋白質沉積症」。罹患蛋白質沉積症以女性居多，因為肺部會產生很多蛋白質產物沉積在肺泡裡，不過這些產物是良性不是惡性，如果太多會影響到呼吸也容易引發感染。
看到丁小姐毛玻璃狀的X光片後，就在想這2種可能性，即刻安排電腦斷層、切片。沒想到切片結果卻證實，她是「細支氣管肺泡癌」。還好因為只侵犯到局部，所以快速進行開刀切除。
長期咳嗽是肺癌的表徵？
臨床上，肺癌以咳嗽為表現的並不多，大約只有20至30％，也不見得會像丁小姐有獨特的咳嗽及泡沫狀痰液，大部分肺癌病患的咳嗽，都沒什麼特別的臨床特點。
郭漢彬指出，大家印象中肺癌病人都會咳嗽，一般這是肺癌末期才會出現，早期肺癌以慢性咳嗽做表現的，大多是腫瘤位置靠近大支氣管或腫瘤侵犯到鄰近神經。
◎ 本文摘自／《咳不停？循線揪出慢性咳嗽的真相，有效對症治療》郭漢彬 著
原文請見：長期咳嗽會是肺癌嗎？北醫大院長曝驚人真相
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