由於元宇宙還沒有公認的或確立的定義，因此根據不同的情景，確實會需要具備不同的要素。
儘管如此，各種概念和情景之間存在著幾個非常重要的共同要素。那就是貫穿尼爾．史蒂芬森的《潰雪》中一切皆存在於虛擬世界的「大街」（The Street），以及能在我們身邊發現的各種情景的本質。下面是元宇宙的七大核心要素：
1. 以時時刻刻連上網路為基礎
透過連上網路，多名使用者隨時隨地都能進入元宇宙。這年頭，無論是智慧型手機還是電腦，隨時都是連上網路的狀態，我們幾乎不需要花心思連線，有時候反而還要想辦法不要連上網路。像這樣，元宇宙時時刻刻與我們的世界相連，我們隨時隨地都能進入元宇宙。
2. 元宇宙與現實世界相連，且兩者間的界線模糊不清
元宇宙是一個與我們所在的現實世界相連、由數位構成的無限世界，而且物理現實世界與虛擬世界的界限模糊不清。就像空氣一樣，網路滲透到了我們的生活中，其無處不在到我們無法區分線上和線下的地步。並存的現實世界和虛擬世界正在層層疊加與無限擴張。
3. 使用者們可以在虛擬情境中互動
有一個與使用者分享的虛擬情境，使用者們可以在這情境中進行互動。名為現實世界的橫線與名為虛擬世界的直線交織在一起，在那縫隙中存在著情境，使用者會在重疊之處溝通與交流，元宇宙即為一個這樣的社會結構（Social Fabric）。
4. 使用者能透過多重身分實現多重在場
元宇宙的使用者可以擁有多個身分且可以同時存在於不同情境，且每個情境都各自有最佳化、具有沉浸感的使用者經驗（UX，user experience）。每個身分都基於不同情境的使用者經驗存在，當多個身分相互連結，就會整合成一個身分。
5. 元宇宙的時間系統不會停止
元宇宙自帶一個物理上不會停止的時間系統，時間會按系統的週期不斷流逝。就算使用者不進入， 該空間的時間也會繼續流逝。所有與現實世界共用同一個時間軸的空間，以及時間週期與現實世界相異的空間會結合成一個元宇宙。
6. 使用者必須使用特殊軟硬體組合進入元宇宙
使用者必須使用由多模態（Multimodal）輸入設備和輸出設備所組成的特殊軟硬體組合才能進入元宇宙。由於元宇宙是由數位構成的世界，想進入元宇宙就必須先進行位元化，才能進行傳輸。隨著我們被多模態輸入設備轉換成位元，位元之間的互動又被輸出，元宇宙就此誕生。
7. 元宇宙是一個基於數位虛擬經濟的多重平行世界
每個世界都有一個可以持續運行下去的獨立價值體系，如果加入人類的慾望，就會形成虛擬經濟。在虛擬經濟中，虛擬商品會不斷地累積，使用者會進行價值交換，而元宇宙是眾多具有這種虛擬經濟體系的世界之最上層集合。
虛擬經濟崛起
有人說元宇宙的其中一個核心要素是虛擬世界內部運作的經濟體系。虛擬經濟意指擁有自己的通用虛擬貨幣，可用生產和勞動以滿足數位需求，並以物易物或貨幣交易的方式獲得數位財物的體系。在這個體系下進行的所有經濟活動都能被定義為虛擬經濟。
虛擬經濟體系可視為是激勵用戶與創造虛擬世界的可持續性的最強動力。《第二人生》中有用林登幣購買土地與建築物，並經營企業的經濟體系；Cyworld 有用松果購買房間裝飾道具的經濟體系；《機器磚塊》用戶可以親自創作遊戲與其他用戶共享遊戲而獲利；IMVU 或 ZEPETO 用戶儲值後就能購買道具和衣服。大部分的遊戲和虛擬世界的經濟體系都是獨立的，因此經營得有多好，以及能給予用戶的參與報酬有多高，正在成為虛擬經濟體系經營成功與否的標準。
元宇宙指的並不是某一個特定的虛擬世界，也不是單一虛擬實境中的社群網路。元宇宙代表的是所有數位虛擬世界的總集合，涵蓋了現實與虛擬的界限。身處現實世界的人類是該界限的媒介與中心。就如同在現實世界中的人們會透過互動創造與交換價值那樣，元宇宙中各個虛擬世界的社會與經濟體系也各有特色。
元宇宙和現實世界的差異是元宇宙的用戶不會為生存汲汲營營，也沒有自我表現的慾望。如果有，多半是反映出現實世界的用戶狀態，我們可以看作是現實和虛擬世界會互相連結的最有力證據。現實世界的人類欲望是虛擬經濟的主要驅動力，現實世界中的組織、共享、價值變動、生產和消費的概念在元宇宙中也發揮了推動經濟的作用。
加密貨幣經濟 vs. 法定貨幣經濟
在區塊鏈技術應用對象中，最能反映出人類慾望的就是加密貨幣。2008 年，華爾街的貪婪和現有金融體系失去社會信賴，被要求自我反省的聲浪高漲。當時，Satoshi Nakamoto 實現了自己某篇論文與隔年將提交的論文內容。他於隔年一月時發行的比特幣「創世區塊」（Genesis Block）是虛擬貨幣的先河。雖然虛擬貨幣依然不穩定，質疑聲浪不斷，不過在這 10 年間虛擬貨幣引領著眾多變化，正在長成足以影響現實實體經濟的存在。
在能上網的電腦設備上運行演算法挖掘虛擬貨幣並流通使用，所謂的數位資產正形成全新的價值體系，人們正在去中心化的網路上形成新的架構，並朝著更好的方向發展。這種以區塊鏈為中心的新經濟體被稱為加密經濟。長久以來，我們都生活在以法定貨幣為中心的經濟體系中，但如今我們正活在兩者的模糊界限。
元宇宙與區塊鏈的連結
元宇宙包含了虛擬世界和現實世界的界限，也就是由位元（Bit）組成的世界和以原子（Atom）組成的世界的界限，以及由位元推動的加密貨幣經濟與屬於實體經濟的法定貨幣經濟的界限。
虛擬經濟中的加密貨幣經濟具有反映現實世界人類慾望的特質。這也是為什麼最近登場的元宇宙服務和虛擬經濟初期都是先發行自有貨幣，再推動虛擬世界的營運。舉例來說，社交平台 IMVU 推出了加密貨幣 VCoin，而架構在現實世界地圖上的虛擬房地產交易平台 Upland 也發行了 UPX 通用貨幣。
目前元宇宙內大部分的虛擬世界代幣或貨幣都是以區塊鏈為基礎，相互交換也不會有大問題，充分體現了有親和力的數位生態系統特色。因此，只要能解決虛擬貨幣的必要性、效用價值和現實世界法規問題，元宇宙中的虛擬經濟隨時都能走向虛擬貨幣經濟。
遊戲代幣、遊戲道具市場和遊戲點數都屬於虛擬經濟，而它們的價值在很久以前就獲得了認可。這一部分早已是一個規模龐大的市場，已經習慣用法定貨幣換虛擬數位代幣或物品的我們，並不會感受到實體經濟轉換到虛擬經濟的差異。不過，由於其本質蘊含著引發巨大變化的動力，我們還是有必要關注它的未來趨向。
（本文出自《元宇宙》，高寶出版）
延伸閱讀
Instagram 追蹤者愈多，你能得到更多折扣？OWNDAYS 社群行銷新玩法
買不起比特幣、以太幣？想擁有虛擬貨幣，你有更簡單的選擇：累積航空里程數！
