地球上的水可能來自神秘的「暗彗星」

科學家最近的一項研究顯示，來自小行星帶的「暗彗星」可能是地球水的來源之一。這些近地小行星行為像彗星，但缺乏可見的彗尾或昏迷（coma）。這項研究由密歇根大學的Aster Taylor領導，團隊包括康奈爾大學的Darryl Seligman，他們通過動力學模型模擬發現這些暗彗星來自火星和木星之間的小行星帶，甚至可能來自更遠的木星家族彗星。

暗彗星（dark comets）是具有小行星和彗星雙重特徵的天體。它們之所以被稱為「暗彗星」，是因為它們的表面不反射光，因此在可見光下難以觀測。暗彗星可能來自小行星帶，並且可能含有地下冰。這些冰在暗彗星接近太陽時會升華，形成彗星的特徵。然而，由於其表面覆蓋著暗色物質，這些彗星在觀測上更像是小行星。

最新研究顯示，暗彗星可能佔到近地天體的60%，且這些天體的地下冰有可能對地球早期水源的形成起到了貢獻。其實早在2023年，Seligman的團隊就首次發現了六個「暗彗星」，這些天體展示出無法用引力解釋的軌道加速，類似於彗星在受熱時，冰昇華產生的氣體推動彗星運動。然而，這些暗彗星沒有彗尾或昏迷，顯示出冰可能藏在其表面之下。

暗彗星無彗尾 內部恐有大量「水冰」

Taylor的團隊應用了電腦模擬技術，顯示這些暗彗星來自小行星帶內部，可能含有大量的「水冰」。這支持了早在1980年代提出的理論，認為小行星帶物體的表面下可能存在冰。NASA的黎明號任務在矮行星穀神星和小行星灶神星上發現了冰的存在。

暗彗星的研究表明，小行星帶內部的冰可能通過暗彗星傳播到近地區域，甚至可能影響了地球的水來源。儘管目前還無法確定這些暗彗星是否為地球帶來了水，但研究顯示它們是一個重要的潛在來源。

暗彗星通常只有幾十公尺寬，並且自轉迅速。當表面冰昇華時，產生的氣體會推動小行星快速旋轉，甚至可能分裂成更小的碎片，這些碎片繼續以類似的方式自轉和昇華。

未來的研究將繼續探討暗彗星如何影響地球及其他行星的水分布。這項研究的詳細內容已於7月6日發表在《Icarus》期刊上。

更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

首圖來源：NASA/Goddard/University of Arizona cc By 4.0

圖片來源：Icarus cc By 4.0

參考論文：
1.The dynamical origins of the dark comets and a proposed evolutionary trackIcarus

延伸閱讀：

1.金星為何如此乾燥？科學家揭示「雲纏繞」星球上的失蹤水源