美國半世紀來最受矚目案件有最新進展！1977年德州一名女子遭性侵謀殺，住在同棟大樓的男子遭逮捕定罪，並在1978年、1994年兩度被判死刑，經過多次上訴，2024年6月19日，法院認定該案關鍵證據造假，宣布當年的凶手Kerry Max Cook無罪，已經68歲的他終於為自己洗刷冤屈！

住在同一棟 成了「最令人髮指的案件」的凶手

1977年6月10日早上，22歲的Linda Edwards被發現陳屍在住處，她的嘴部被割開，腰部以下赤裸，全身多處刀傷，下體遭破壞，成為當地史上「最令人髮指的案件」。

由於現場沒有強行進入的跡象，警方研判是熟人下手，Linda Edwards的室友Paula Rudolph表示，當天深夜看到一名銀色中長髮、穿著白色短褲的男子出現在死者房間，雖然沒有百分百確定，但她覺得應該是死者的男友James Mayfield。

已婚的James Mayfield到案後坦承，Linda Edwards是自己的小三，他倆因為工作認識，已偷偷交往1年半左右，但他堅稱這段婚外情關係已在3周前結束，並提出案發當晚不在場證明，「我跟妻子、女兒一直待在家中」。

案發3天後，一名曾在地方檢察官辦公室工作的心理專家表示，看完現場照片後，凶手應是一名18到30歲男子，個性內向，「可能是同性戀或雙性戀」，並且吸毒成癮。

警方開始對案發公寓大樓的人進行排查，有位住戶告訴警方，他的室友Kerry Max Cook似乎有些符合凶手的條件，Cook是雙性戀，曾因偷車入獄，在治療精神病患的醫院待過一段時間，被認定「性格不成熟、衝動」，更關鍵的是案發後他離開了小鎮。警方取得Cook指紋後，與案發現場的指紋比對發現相符，隨即在8月將他逮捕。

Cook始終否認犯案，1978年一審判處死刑，上訴後被推翻。1992年二審以「陪審團未能達成一致裁決」而無效審判告終。1994年的第三次審判，再次判死。

從1978年到1994年，檢方3次將Cook告上法庭，拿著3大「證據」：案發現場指紋、一名監獄線人稱「Cook跟我坦白殺了她」、一名同性戀男子稱案發當晚，他和Cook發生性關係後一起看一部虐貓電影。檢方認定Cook受電影內容影響，離開住處潛入Linda Edwards房內作案。

證詞造假 「我為了拯救自己而撒了謊」

但監獄線人在1978年接受媒體採訪、以及1992年聽證會上，承認他的證詞完全是捏造的。當時檢方為了換取這令人震驚的證詞，同意將他的一級謀殺指控降為故意殺人罪，「我為了拯救自己而撒了謊」。

1996年，德州刑事上訴法院推翻死刑判決，強烈譴責「檢方、警方的不當行為，從一開始就玷污了整個事件」。

1999年第四次審判前，檢察官提出認罪條件，「可以換取20年監禁判決」，由於Cook已服刑超過20年，所以一旦接受此條件，他便可「馬上出獄」，案子從此結束。但Cook拒絕，他強調自己是無辜的。

過了數日，Linda Edwards的內褲上被發現過去未找到的關鍵證據——「精液污漬」，檢方認為「這很可能是凶手留下的」。

在第四次審判的陪審團遴選當天，地方檢察官向Cook提出最終提議「阿爾弗德抗辯／不抗辯」（Alford Plea），這意味著Cook「可以不承認自己有罪，但承認有足夠的證據證明他有罪，因此做出的認罪聲明」。Cook這次猶豫了，實在不想再次回到獄中的他，決定接受這個提議。

就在Cook決定接受「不抗辯」後2個月，遺留在死者內褲上DNA檢測結果出爐，證實與他的DNA不符，精液來自與死者偷情的James Mayfield。而在2016年一次訪談中，James Mayfield也坦承當年撒了謊，自己的確在「案發前一天」與Linda Edwards見面並發生性關係。

Cook的律師則積極與「無罪計畫」團隊（Innocence Project）合作，將犯罪現場15件物品，包括死者胸罩、牛仔褲、菸頭和刀上的血跡，送往法醫實驗室。結果證實1999年的調查結果：在犯罪現場的東西都沒有發現Cook的DNA。

2024年6月19日，德州刑事上訴法院宣布撤銷Cook有罪判決，「因為檢方不當行為的指控，導致Cook因沒有犯下的罪行而被判入死牢20年」。

法院在106頁的文件中解釋無罪原因，包括死者室友Paula Rudolph目擊證詞前後存在許多不一致之處，並且與其他證據不相容；Cook的指紋被認為是指紋專家在檢方壓力下提供虛假誤導性證詞、在死者內褲中發現James Mayfield的DNA、James Mayfield在2016年的證詞等等，「所有行為都超出重大過失的範疇，達到故意欺騙的程度」。

「近半世紀以來，Cook始終宣稱自己無罪，他是檢方失誤和偽證的受害者！」法官Bert Richardson指出，Linda Edwards遭受虐殺，「公平正義應該要獲得伸張」，然而「一些負責要為她伸張正義的人，實際上阻礙了事件真相的調查，在這40多年裡，記憶逐漸褪色，目擊者紛紛死去，國家保管的證據被莫名其妙地毀壞」。

死者家人欣慰：很高興無辜的人不再蒙冤

時光流逝，案發47年後，到底是誰殺死這位21歲的女子，至今仍無人知曉。

死者Linda Edwards的家人表示，當年Cook最初被定罪時，他們認為他的確有罪。然而隨著時間流逝和無罪判決，現在他們認為還有其他人要對這起謀殺案負起責任。「很高興一個無辜的男子不再被指控犯罪，但這也意味著真正的凶手逃脫了，可能仍在街頭的某個地方」。

Kerry Max Cook冤案大事紀

1977年6月10日 Linda Edwards遭殺害

1977年8月 Cook遭逮捕

1978年 Cook一審遭判處死刑

1992年 陪審團未能達成一致裁決，二審以無效審判告終

1994年 Cook三審再次判死

1996年 因證實有「虛假證據」，德州刑事上訴法院推翻三審死刑判決

1999年 Cook接受檢方「不抗辯」的提議後出獄

2024年6月19日 德州刑事上訴法院撤銷Cook有罪判決