成語「一言九鼎」的典源，來自《史記．平原君虞卿列傳》。意思是：平原君與楚國簽訂了聯合抗秦的條約後，回到趙國對人說，毛遂一到楚國，一席話使趙國的地位一下子重要起來，毛遂的辯才真是勝過一百萬軍隊啊。九鼎、大呂都是古代國家的寶器，後來人們就把發揮決定作用的言論稱為「一言九鼎」。
戰國後期，秦國出兵圍攻趙國的都城邯鄲，趙國國小難以抵抗，決定派平原君趙勝前往楚國搬救兵。趙勝這個人平時禮賢下士，門下收養了數千賓客（也稱作食客），趙勝決定從門下選二十名文武兼備的賓客一同前往。他選來選去，只選中了十九名。
這時，毛遂自告奮勇地站出來，要求與平原君同行。趙勝問毛遂：「先生你到我門下幾年了？」毛遂答：「三年。」趙勝說：「我聽說有能力的人，生活在世上，就像錐子放在布袋裡一樣，很快就會顯示出來。先生來了三年，周圍的人沒有提起，我也聞所未聞，可見先生沒有什麼特殊的地方，先生還是留下吧。」
毛遂說：「那我今天就請你把我放進布袋裡，如果你早把我放進布袋，我早就脫穎而出了，問題是你過去沒有把我放進布袋而已。」趙勝覺得毛遂說得有道理，就同意帶他前往楚國。以上也就是成語「毛遂自薦」和「脫穎而出」的典源。
平原君趙勝到了楚國，拜見了楚王，陳述趙楚兩國聯合抗秦的利害關係，從早上說到中午，楚王就是不表態。趙勝的十九個賓客公推毛遂出面勸說楚王。毛遂按劍跨步上前先對趙勝說：「說明一件事的利害，有幾句話就夠了，今天說了這麼久，還不能決定，到底為什麼？」楚王見狀就問：「他是誰？」趙勝答：「是我的門客。」楚王大聲斥責道：「還不快退下，我與你的主人議事，哪輪得到你說話！」
毛遂按劍挺胸說道：「大王你所以斥責我，是憑藉楚國地廣人多，但現在您和我相距僅十步之遙，楚國再大也幫不了你，大王的性命就在毛遂的手裡，你還有什麼威風可抖呢？楚國是大國，方圓五千里，軍隊有百萬，卻在以往與秦國的交戰中三戰皆敗，有辱您楚王的先人，這是世代的怨仇，趙國都為你感到羞恥，而大王你卻無動於衷。聯合抗秦，說到底是為楚國而不是為趙國啊！」
一席話說得楚王羞愧難當，又為毛遂的勇氣和膽略所懾服，連聲說道：「先生說得對，說得對，為了楚國的長久安定，我願聽從先生之言。」毛遂接著問：「條約可以訂了嗎？」楚王回答：「當然。」於是，楚王與平原君當場歃血為盟。平原君終於完成了使命，回到趙國後，他感慨地說出了文首的那段話。
後來，楚國的援兵迅速趕到趙國，秦國懾於楚趙兩國的聯合，退兵返回函谷關，邯鄲之圍終於解除。毛遂的一席話，挽救了一個國家，真可謂「一言九鼎」。
*本文摘自《那些成語典故中的戰爭大小事：史記×左傳×三國志×戰國策，穿梭於先秦到晚清的文化典籍，87個引人深思的歷史故事》，崧燁文化出版
【作者簡介】
歐陽翰
鍾情於中國古典文學的熱血青年，致力於打破大眾對古典文學僵硬、過時的刻板印象，主張若能從經典中汲取養分，就像「即山而鑄銅，煮海而為鹽」，是一座座取之不盡、用之不竭的智慧寶庫，著有《當道德經成為必修課》、《當菜根譚成為必修課》、《當孫子兵法成為必修課》、《當忍經成為必修課》、《當三十六計成為必修課》等。
周治
專職編者。