在統一的俄羅斯國家形成過程中，中央集權的專制政體亦逐步發展，二者可說是相輔相成。莫斯科公國採長子繼承制，其餘諸子即使聯合亦不足以威脅長兄，大公的權力遠遠超過各親王，為中央集權奠下基礎。
在伊凡三世之前，未有全國性的統一軍隊，大公與親王各自擁有軍事扈從，另外有由市民組成的民兵。遇有戰事，各親王率領其軍隊以應大公的徵召；作戰時，各親王常擅自行動，未必順從大公的指揮。
若突然遭遇敵人入侵，大公不易在短時間內召集，因為每次召集前，大公須與各親王協議。伊凡三世將各親王的軍隊領導權劃歸自己管轄，又剝奪親王效忠大公的選擇權，亦即只能效忠莫斯科大公，若違背則沒收土地；對於投效立陶宛大公（天主教國家）的親王更是加上叛國者之罪名以沒收土地。
此外，伊凡三世創立服役貴族(dvoriane, courtier)封地制，凡服役者獲賜一塊領土(pomestie', fief)，原土地上的農民為其耕種，若終止服役，其土地歸還政府。
此制度的實行與莫斯科公國的不斷兼併有關，如1471年兼併諾弗哥羅後創立二千多位服役貴族，多半是出身低微甚而於出身奴隸，這批新興的服役貴族被稱為「德沃里亞尼」(dvoriane)，與傳統的包亞貴族不同，後者的土地係世襲的私有土地叫做「沃奇納」(votchina)，沒有服軍職的義務。
伊凡四世鞏固專制政體
伊凡四世三歲即位，十七歲成年時親政，正式加冕為沙皇(tsar)，此後的莫斯科公國改稱「俄羅斯沙皇國」，簡稱「沙俄」。
十六世紀初服役貴族的封地已遍及莫斯科之外的全國各地，但莫斯科中央地區須等到伊凡四世時才大致完成。1556年伊凡四世下令規定只要耕地面積達150俄畝（1俄畝等於1.08公頃）的地主均有服役的義務，至此，所有的貴族均須服軍職，更有助於中央集權的鞏固。
伊凡四世建立兩支強盛的皇家軍隊，一為「禁衛軍」(Strel'tsy, musketeers)，約一千名，享有高薪與特權，於莫斯科郊區配有土地，平時可從事商業活動而不需納稅，至十六世紀末，人數將近二萬人。
另一支軍隊係「常備軍」，配有步槍火藥等新式武器，共一萬二千人，其中五千人駐守首都，七千人戍守邊區。這二支軍隊均由沙皇直接指揮，有利於君主專制政權的建立。
世襲的包亞貴族勢力仍大，包亞杜馬對於沙皇的影響力亦不小。為了對抗舊貴族，伊凡四世於1548年挑選親信組成「樞密院」(izbrannaia rada, Chosen Council)，制定重要決策，進行一些改革以限制包亞貴族權力。
沙皇在包亞杜馬中增加新興貴族人數，減低包亞在貴族議會中權力的行使，此外，在1550年正式召開「國民大會」(zemskii sobor, Assembly of the Land)，成員有包亞、教士、貴族、商人、農民代表，各階層的代表係由上層指派，非經由投票產生。
國民大會的召開係沙皇面臨是否繼續對外作戰、徵新稅、徵新兵，訂立法典、選新沙皇的問題時，作為減弱包亞杜馬權力的一個組織。
沙皇「直轄區」(Oprichnina)的建立，對包亞貴族是重大的打擊。伊凡四世被稱為「恐怖者伊凡」或「伊凡雷帝」，可知其個性殘暴，濫殺無辜。
有兩件事對伊凡四世個性的轉變影響很大。首先是1560年皇后安娜斯塔西亞(Anastasia Romanov)去世，伊凡怪罪樞密院的成員，於是將他們流放或處死，親屬亦被株連。
其後伊凡有六次婚姻，卻都不滿意，有二位妻子被判下獄，一位溺死。伊凡的脾氣愈來愈暴躁，猜忌心也愈來愈重，常懷疑周圍人士陷害他。
另一件事是庫爾布斯基親王(Andrei Kurbsky, 1528-1583)於1564年投奔立陶宛。庫爾布斯基乃伊凡童年時的密友，為樞密院重要成員，在給伊凡的信中，譴責沙皇專制擅權。
伊凡回信說明沙皇權力乃神授，任何人不得違抗君主的意志與觸犯君主至高無上的權威。
*本文摘自《俄羅斯史：謎樣的國度》，三民書局出版。
【作者簡介】
周雪舫
1955年生於臺灣高雄，輔仁大學歷史系畢業、歷史研究所碩士，中國文化大學史學研究所博士，現任輔仁大學歷史系教授。碩、博士論文均與俄羅斯史有關，亦長期研究俄國史，已發表相關論文與譯文近二十篇。