人類憑什麼成為地球主宰？一個關於開放性的新假說

為什麼人類能主宰地球，而其他動物卻無法？多年來，科學家們認為這是因為人類擁有特別的文化——一代代累積下來的知識，越來越豐富。但現在新的研究顯示，事情不止於此。

亞利桑那州立大學的演化人類學家托馬斯·摩根和史丹佛大學的馬庫斯·費爾德曼教授有了一個新想法。他們在《自然人類行為》期刊中提出了一個叫「開放性」的概念。他們認為，人類文化的特點不只是能累積知識，因為動物也會這樣做——真正特別的是人類的文化永遠不會停止演化，總是充滿無限的可能。

其他動物也有自己的文化，甚至會累積知識。像是切葉蟻，當新的蟻后離開她的巢穴時，會帶上一些母蟻培育的真菌，去建立新的巢穴。這種做法已經持續了數百萬年，甚至讓巢穴中的真菌和野外的真菌產生了基因上的差異。再看看座頭鯨，牠們的歌聲會隨著時間變得更加複雜，並在不同群體之間傳播。黑猩猩也會教導下一代使用工具的技巧，可能已有幾千年甚至數百萬年的歷史。甚至蝗蟲也會因環境變化，在安靜和群聚之間轉換，這些變化不是直接改變 DNA，而是透過環境來影響基因的表達。

獨特的開放性想像力　構成心理地圖

這些例子證明，動物不僅有文化，還能累積和改變它們的文化，這在過去被認為是人類獨有的能力。摩根說：「我們曾以為其他物種沒有文化，現在我們知道牠們有文化。接著我們又以為只有人類的文化會累積，但事實上動物文化也會累積。所以，究竟是什麼讓我們與眾不同呢？」

摩根和費爾德曼認為答案在於人類文化的「開放性」。動物的文化可能最終會遇到瓶頸，但人類似乎能不斷變化和適應。這與我們的思考方式有關。動物可能受限於較簡單的思維，而人類則能設想出許多步驟和次目標，形成一種「心理地圖」，這讓我們能建造複雜的結構、發明新技術，甚至只是為孩子準備早餐。

摩根舉了一個簡單的例子：為孩子準備早餐。這不是單一的步驟，而是包含了多個過程，比如收集食材、拿出鍋具、按正確順序烹煮，最後端上餐桌。每一步驟都有自己的子步驟，並且都嵌套在更大的序列中。這種處理複雜多層次目標的能力，是人類文化的特徵。其他動物即使有很強的技能和知識累積，但牠們無法像人類一樣創造出無限演變和高度複雜的程序。

摩根和費爾德曼還將人類文化與其他進化系統進行比較，例如表觀遺傳學（環境因素引起的基因表達變化）以及動物中的父母效應。像是切葉蟻和蝗蟲，牠們的這些系統可以累積知識和特徵，但最終會達到瓶頸，不再進一步演變。然而，人類的文化卻是不斷擴展的。

因此，人類主宰世界的祕密，或許不僅僅是累積過去的知識，而是我們獨特的開放性想像力——這讓我們能夠想像出無窮無盡的可能，並將這些想法變為現實。這正是讓我們真正與眾不同的地方。
這項論點發表於《自然人類行為》。

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首圖來源：Unsplash/CC0 Public Domain(CC BY 4.0)

圖片來源：Nature Human Behaviour (CC BY 4.0)

參考論文：
Human culture is uniquely open-ended rather than uniquely cumulativeNature Human Behaviour

延伸閱讀：
1、一項新研究發現，人類活動已成為今日地球上驅動演化的主宰力量