火星紅色之謎揭曉：含水鐵礦是關鍵

最新研究顯示，火星獨特的紅色可能來自於一種含水鐵礦——「六方鐵氧化物」（Ferrihydrite），而非傳統上認為的赤鐵礦（Hematite）。這種礦物是在火星早期寒冷且潮濕的氧化環境中形成，並隨後在極度乾燥的條件下保存至今，揭示火星曾經存在過水的證據。

過去數十年來，科學家通過多個火星探測器的觀測，推斷火星表面的紅色來自於塵埃中的鐵氧化物，類似地球上鐵鏽的形成過程。然而，火星上的鐵氧化物種類多樣，且其化學成分和形成過程一直存在爭議，因為這直接影響對火星早期環境和適居性的推斷。

傳統理論認為，火星塵埃中的鐵氧化物主要由「赤鐵礦」構成，並且是在火星早期濕潤期結束後，通過與大氣中微量水蒸氣的長期反應形成的。然而，最新的研究發現，火星表面的紅色更符合含水鐵氧化物六方鐵氧化物的特徵。這種礦物通常在冷水環境中快速生成，並且能在乾燥條件下長期穩定存在，這表明火星表面早期曾經有過液態水的存在。

並非早期認為的生鏽 六方鐵氧化物是關鍵

研究團隊在實驗室中模擬火星塵埃，使用高精度研磨機製作出與火星塵埃相同大小的顆粒，並將樣本與火星探測器的觀測數據進行對比。結果顯示，六方鐵氧化物與火星塵埃的光譜特徵最為吻合。研究人員指出，這一發現顛覆了過去對火星「生鏽」過程的認知，暗示火星的氧化作用和水循環可能比之前推測的更早開始。

此外，這項研究還利用歐洲太空總署（ESA）和美國太空總署（NASA）的多個火星探測任務數據，包括火星快車號（Mars Express）、痕量氣體軌道探測器（TGO）和好奇號、毅力號等火星車的觀測結果，成功證實了六方鐵氧化物在火星塵埃中的存在。

科學家們期待，未來由毅力號火星車收集並返回地球的塵埃樣本，將進一步驗證這一假設，並揭示火星早期水資源與潛在生命存在的歷史。

這項研究已發表於《自然通訊》期刊。

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首圖來源： ESA / DLR / FU Berlin / G. Michael (CC BY 4.0)

圖片來源： ESA / ATG Europe / Valantinas (CC BY 4.0)

參考論文：
Detection of ferrihydrite in Martian red dust records ancient cold and wet conditions on Mars.Nature Communications

延伸閱讀：
1、火星冰下融水可能支持微生物生存