疫情前後，世界各國都有一群數量不斷增加的孩子「拒」絕上「學」，不論各國如何定義和命名，「長期缺課」、「懼學」，或「無法上學」，都引發政府教育部門的關切。
美國每四位學生就有一位「長期缺課」
美國教育部中小學科定義「長期缺課」(chronic absenteeism)：只要達到缺席10%的上學日，或一學年缺席18天，不論任何因即在此列。官方指出，全國在2021-22年間，超過一千四百萬學生達到拒學標準。（延伸閱讀: 拒學問題難解！ 美國每4位學生就有1位長期缺課）
部分州政府開罰缺學學生家長，成效有限，也忽略背後複雜成因。除了心理健康，還有疫後經濟影響中下階層家庭。不少公校生為了看顧家人留在家裡，甚至得出外賺錢支持家中經濟，此外，原本的社會問題如青少年懷孕、徘徊犯罪邊緣、校園霸凌等，都屬於綜合且廣義的「長期缺課」。
拜登政府在今年五月發布針對「長期缺課」的概況報告，呼籲各級學區打造鼓勵「來上學」的文化（culture of attendance），美國全國公共廣播電台NPR民調卻指出，僅6%家長聽過「長期缺課」這個現象，大多數家長不僅不清楚，也不理解為何如此重要。
英澳談的是疫後「懼」學
同樣談孩子缺席學校，在英國和澳洲有不同解讀，強調是「非自願」的拒學。從政府、學校、NGO都拉高警報，深入分析孩子精神狀況上的拒學。
「『拒學』（school refusal）一詞常誤導大家，以為是孩子和家長主動選擇不去學校，」教育心理學家佛納斯博士（Dr Amanda Furness）告訴《BBC》，孩子對於去上學感到可怕、非常焦慮，無法去學校，是一種以情緒狀況為因的抗拒，很多人開始以「懼學 」（ESBA，emotionally-based school avoidance，情緒為由的避免上學）一詞稱呼概括。
「上學前一晚就開始了，她吃不下、睡不著，隔天早上整個人虛脫，我必須花一個小時讓她離開床，幫她梳洗，要不然她真的就像個破娃娃，」今年13歲、從7歲時開始懼學的米莉（Millie）的媽媽莎拉（Sarah），去年接受《英國衛報》採訪時表示。
孩子懼學，家長還要遭受指指點點。「很多人要我吼小孩、沒收她的平板，但不是她不想去，是沒辦法去，」莎拉為了女兒放棄工作，因為隨著年齡增長，米莉開始知道什麼是輕生，即便過去幾年間轉過特殊學校她還是懼學，如今只能參與醫院的學習計畫，在家學習。
學校憂心棘手、政府拉警報
米莉不是少數個案，秋天開學季讓中小學校長們也戰戰兢兢，因為要讓孩子跨出家門真的不容易。始於疫情封城，加上疫後教師罷工，三年來斷斷續續的學校教育，讓孩子出現在教室變成一個問題。2022到2023年間，中小學缺席狀況都是疫情前的兩倍（小學17%、中學28%）。而英國規定，只要一學年缺席時數超過10%，就算持續缺席（persistent absence）。
在英國，2021秋學季就有約170萬個孩子缺席七天甚至更久，即便納入疫情停課計算，缺課情況還是高於疫情之前。而且，「懼學 」可能發生在任何年段，親子雙方都會感到壓力山大，教育局處建議，「懼學 」時最好能申請取得特殊教學需求輔助（special educational needs, SEN）。
澳洲討論「無法上學 」現象
在澳洲，懼學已經走入參議院，官方特別以「無法上學 」（school can’t）一詞進行討論。疫情之後的2022年，澳洲出現明顯懼學潮，相較2021年1到10年級[1]出席率（attendance rate）有90.9%、課程參與程度（attendance level）71.2%，2022年出席率下滑至86.5%、課程參與程度僅剩49.9%。（註1：澳洲5-6歲至17歲pre-school到10年級為義務教育，各省規定不同，會有一年差距。）
根據官方研究，懼學高峰年齡段是5-6歲、10-11歲 （這兩個年段約為學前教育銜接小學、小六銜接國一），通常為新入學或是轉學時最為常見。調查近一步指出，有自閉症類群障礙 （Autistic Spectrum Disorders） 和注意力不足過動症ADHD為高風險群，其中72.6%出現懼學週期，平均每20天缺課3天或以上。
別嚴厲責罵，溫和緩步上學去
《衛報澳洲版》甚至長線追蹤、推出「無法上學」 （school can’t）系列報導。今年五月報導指出，一開始很多人以硬起來（tough-love）的態度，想盡辦法把孩子送去學校，然而，懼學變得愈來愈難以處理。部分家長甚至必須辭職，以看護在自殺懸崖邊搖搖欲墜的孩子。
佛納斯博士提醒，家長要能冷靜、溫和的處理，多傾聽孩子訴說自己的狀況，「關心的對話要保持開放心態，且不針對特定狀況地聊天，孩子可能無法具體說明自己的感受，也別太強求。」當家長觀察到不對勁，及早與學校老師聯繫，才能較快接上特殊教學需求的資源和輔導老師。
「她在學校耗費洪荒之力忍受，就像一個不斷搖晃的可樂罐，一打開就會灑得到處都是，」英國一位媽媽如此形容，家中兩位分別16、13歲的女兒在解封後都身處懼學風暴，她回不了職場，只能跟著諮商資源一步一步把孩子們送回校園。
「我們把疫情解封、回到正常想得太簡單了，你不能要求人像機器一樣有個開關可直接切換，」科斯泰羅（Ellie Costello）任職的國際投資公司Square Peg 與英國在地組織Not Fine in School提供校內懼學輔導資源網，直接協助多個家庭個案。
英格蘭兒童事務專員辦公室(Children’s Commissioner for England)的兒童專員德蘇薩（Rachel De Souza, ）從2021年開始，每月傾聽上百位孩子疫情前後適應的心聲，「上學是很多孩子的首要煩惱，大人們太低估這件事的影響，即便是原本對社交很有自信的孩子上了學才驚覺，『原來我之前的世界是靜止的』。」
解封，世界就能回到原狀？時間不會靜止，孩子還是會成長，但回去學校的那一哩路，要更慢點走。
（資料來源：BBC、英國衛報、衛報澳洲版、澳洲參議院、經濟學人、美國教育部、白宮官網、NPR）
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