口中品茗的台灣山茶，來自何方？如何確保土肉桂又辣又甜？珍貴的茶油，是原生的小果油茶嗎？這些疑問已有方法解答。經過一年研發，農業部林試所林業驗證中心發展出三種具經濟價值的原生植物檢測方法，能正確辨識台灣山茶品系、土肉桂化學類型以及茶油是否來自原生的小果油茶。
陰香不再誤認為土肉桂 驗明正身還清白
問起台灣山茶一兩多少錢？苦茶油怎麼賣？往往會得到不同的答案，價差甚至相距十倍以上。但它們來自何方？是不是台灣山茶？卻難以分辨真偽，也形成林下經濟發展上的困境。林試所長曾彥學表示，林業驗證中心為配合農業部林業政策，期待撥正市場亂象，支持林業正向發展。
台灣山茶、台灣土肉桂以及小果油茶三種原生植物，只需採集葉片及果實利用，就能製茶、榨油，不但不影響到林木生長，而且經濟效益高，是近年來林業大力推廣的森林特用作物。只是，如何分辨森林產物是真是假？要從葉片、果實等外部型態分辨並不容易，更容易因此誤判。
過去農委會林務局（現農業部林業署）將陰香誤認為台灣土肉桂便是一例，當時造林遍植於台灣山林，民眾記憶猶存。
而現在，林試所已發展出快速分析土肉桂葉片主成分之技術，另外也可利用DNA基因型檢驗來區分易混淆的近緣物種，比如舉例之陰香，做為輔助外觀型態判釋有疑慮的方式。此外，台灣土肉桂目前已能分辨9種化學類型，其中又以肉桂醛型土肉桂，嚐起來又香又辣，最具有市場價值。
林試所特聘研究員陳芬蕙透過簡報指出，台灣山茶、土肉桂及油茶三種作物，具有一定的經濟價值。若農民栽植到雜交或是錯誤品系的苗木，直到採收時才發現，影響林產物的品質與經濟效益，多年心血可能毀於一旦；流入市場，也可能影響消費者權益及生產者信譽。利用DNA分子檢定技術或是化學成分分析，無論物種名、品系、化學成分，甚至來自何方，都一清二楚、萬無一失。
台灣山茶品系多 蕈菇味、薄荷味、花香味…經營特色有眉角
台灣山茶（Camellia formosensis）已知是僅分布於台灣本島的特有種植物，也是國內唯一可作為茶飲的原生植物。2019年農委會林務局推動林下經濟政策，旨在提振山村社區及原住民部落周邊綠色產業，2021年底便新增台灣山茶品項，由林試所配合收集各地苗木培育，提供給茶及飲料作物改良場（即茶改場），進行風味測試、篩選優良品系與開發茶飲商品。
由於台灣山茶易與相近種，如栽植的烏龍茶或阿薩姆茶雜交，為避免農民誤植雜交種，影響林下良品產品溯源，林試所發展出利用分子遺傳技術，可區分台灣山茶、近似種與雜交種茶苗植株的技術，甚至開發DNA分子標誌以區別台灣山茶的族群來源區域。
目前已知的品系包括：高雄六龜、台東永康、南投眉原山以及嘉義阿里山山美村「諸羅」山茶等四種品系。
這四種各具特色，帶著蕈菇味的是來自台東的永康山茶，六龜和嘉義則有薄荷香味，眉原系據說比較有花香味。此外，知名的台茶18號，親本之一就來自台灣山茶；台茶24號則是專為永康山茶量身訂做。林試所六龜研究中心主任塗三賢也表示，將持續與茶改場研究，凸顯地方特色。
大果小果驗分明 垢果山茶結合地方創生
以油茶果實榨取苦茶油，因民間相傳具有綜效養生功能，廣受國人喜愛，而且價格不菲，有助林農生計。市面上「茶仔油」是指以烏龍茶、阿薩姆茶果實榨出來的油，「正茶油」指的是小果油茶（短柱山茶）壓出來的油，「苦茶油」原指稱大果油茶，但也有部分茶農、消費者將小果油茶（油）稱為苦茶油。
國內栽植主要分為大果油茶及小果油茶兩種。大果油茶（Camellia oleifera）是數百年前隨先民飄洋過海的大果油茶，在台灣種植已有相當的歷史，培育的苗木也在台灣落地生根，被台灣生命大百科歸類為「栽培豢養物種」，為台灣的栽培種與歸化種。
短柱山茶（Camellia brevistyla）農民習稱「小果油茶」，是台灣原生植物，野外常見長於林下與森林次冠層。
至於油品性質，隨樹種、前處理、製程及儲藏的環境與時間等因素，會明顯變化。林試所透過氧化穩定性試驗，少量樣品即可分析。此外，也已發展出使用DNA基因型檢測，回答是否為大果油茶或小果油茶。
另一個後起之秀是垢果山茶（Camellia furfuracea）已有農民栽培製茶，也能提煉茶油。蓮華池研究中心主任許俊凱表示，垢果山茶榨油大致喝起來沒有苦茶油的特殊味道，脂肪酸表現也不輸給其他茶油，野外分布集中於蓮華池附近，很適合發展為魚池鄉地方特色。
蓮華池以南，因開墾、土地利用型態改變，垢果山茶僅存於稜線上。蓮華池研究中心未來將持續培育苗木。
發展林業兼做林下經濟
「林下經濟是照顧林農、原鄉，在經營林業的漫長過程中，輪伐期前有一些短期作物的補貼。」曾彥學說。山茶屬植物和咖啡一樣，林蔭栽培產量雖不如全日照集約栽培，但品質好又保護生態，增加林業經營過程中的邊際效益，是林下經濟選項。
至於林下經濟還有哪些選項，他認為，除了發展食用植物，未來也將朝觀賞、保健、香氛作物發展，例如台灣土肉桂除了好喝，也研發適合製作精油的化學類型，或具地方特色的泰雅芭蕉取其纖維，用來編織，或薯榔、馬蘭之類的染料作物等，延伸無限可能，既可創新避開市場競爭，又能保存地方特色、生態環境。
驗證中心首波開放林業署、水保署 輔導對象可洽各分署
驗證中心第一階段服務對象以林業署、農村發展及水土保持署（水保署）與茶改場為主，各縣市政府或受輔導社區，如有鑑定需求，可洽所屬林業署各分署提出申請。林業驗證中心檢驗作業流程已電腦化，委託檢驗人可於林試所專屬網站下載服務申請書，依照指示函送驗證中心，驗證中心研究人員經確認樣本符合後續實驗服務收受標準，執行實驗服務程序，但若樣本狀態未達檢驗標準會因無法進行而退件。
林業驗證中心未來會朝驗明木材真偽的目標邁進，這項業務將由林試所政風室主導。政風室主任鄭蒼暉表示，林產品驗證透明化、技術精進、客觀科學，並與林業署、茶改場等跨單位合作，以確保民眾權益為念，都與政風形象一致，希望消費者買到純正的產品。