既然電影《挑戰者》(The Challengers)是關於職業網壇的愛情三角習題,想也知道有許多網球比賽的場面,因此正式開拍前,三位主角都進行了網球特訓,好鍛鍊出職業選手的身手。
扮演網球好手塔希的女星辛蒂亞(Zendaya)表示,「說實話,我對網球一無所知。我什麼都不知道。我對網球的了解僅限於大小威廉斯。再說一次,這又是一個挑戰,是一個可怕的挑戰,因為如果知道劇本的設定,我應該是個偉大的網球選手,而我從來不是一個偉大的網球選手!」最好笑的是,小威廉斯還出席了《挑戰者》的洛杉磯首映,辛蒂亞聽到馬上先求饒,「如果我戲裡的網球打的很爛,讓我在這裡先跟大家道歉!」
究竟現實中的球技有多爛?她笑說:「我想第一天到達訓練營時非常緊張,我想所有人在第一天到達時都非常緊張。所以我們一起進行了訓練、做運動,也一起排練,這是一個非常大的特權,能夠有這樣的時間來練習劇本並瞭解彼此。」辛蒂亞說除非從4歲就開始打球,否則無論如何惡補,都不可能成為網球好手。
「我試著學習基本技巧,記得當我第一次開始打球時,球根本就不會飛到球場邊,感覺就像永遠不會靠近球場,我就說,『該死,我還有很長的路要走。』」最終,我也學會一個道理,關於打網球,它不是一個可以隨隨便便就能掌握的運動。」她說在某些時候,覺得自己真的掌握到訣竅、上手了,但是隔天再來練,「就做不到了,無法再創造奇蹟;會覺得,『該死,又回到原點。』」
除了學不會的基礎動作以外,辛蒂亞記得某一天反問教練,抽球是什麼感覺,「他們真的發了一球給我,那個球飛過我身旁的速度那麼快!當時,我還戴著眼鏡,因為雷射近視手術是日後才做的,所以我連那顆球都看不到!」這讓她徹底意識到,想要練出媲美職業水準的身手是不可能的,「一旦球朝我飛來,突然間我練的基本功和所有招式,通通都沒了。」
後來她看著導演盧卡格達戈尼諾(Luca Guadagnino)的分鏡表開始研究,因為所有網球場的鏡頭都是精心設計過的,辛蒂亞開始以舞者的經驗來拆解這些動作,「我們有很厲害的網球替身,我只是學著要如何跟她同步,想理解她的步法、她的模式、她的動作,並試圖盡可能天衣無縫。我想要自己看起來像她的倒影,會錄下自己站在她旁邊的樣子,然後回去研究。」最後她讓自己假裝看起來像個網球選手,就及格了。
導演盧卡則說,電影最後一場讓大家感動的那場網球賽事,是每天花上數小時研究、不斷觀看比賽,理解所有肢體動作是如何反映角色之間的動態,「最後關鍵的那場戲,必須是一個寧靜的場景或無對白的場景,讓觀眾都能清楚地理解那裡需要建立的情感氛圍。這個概念花了很長時間去繪製分鏡表和拍攝。我認為最後的10分鐘,大概拍攝了8天,這真的是不可思議。」
至於小威廉斯看完了有什麼想法?辛蒂亞轉述,她以職業選手的身分來檢視,覺得像自己這樣一個網球小白,可以鏡頭前看起來架勢十足,不得不說相當具有說服力。