現代人生活忙碌，方便易烹煮的調理包應運而生，現在甚至有「自熱火鍋」、「自熱飯」等新型態的食品，不用開伙、加配料，就連微波爐也不必打開，只要加水就能自行加熱，等個幾分鐘，就有一鍋暖呼呼的湯、飯可吃，農委會水產試驗所團隊也研發新產品，將廢棄牡蠣殼加工製成加熱包，環保、節能又方便。
什麼是「自熱包」？
自熱包的原理是利用生石灰（氧化鈣）加水後產生化學反應的熱能，進而加熱食物。日本火車站販售的「自熱便當」早就使用同樣原理加熱，而台灣也曾有廠商研發製作小量的「野戰加熱式餐盒」供國軍試吃，近年來有少數業者開發自熱火鍋、自熱米飯，但或許因為超商林立、餐食取得方便，因此消費者通常是因為好奇而買來嘗試，卻不會習慣購買，因此自熱食品在台灣沒有流行起來。反倒是中國大陸有許多廠商投入研發，口味愈來愈多，又搭上「小龍蝦」熱潮，自熱產品的銷量持續成長。
不過，隨著超高齡社會來臨，自熱食品對於行動較不便的長者是個新選擇，現在市售的調理包再怎麼便利，也是要開伙烹煮，或是用電鍋、微波爐加熱，而泡麵雖然只要沖熱水很方便，但口味較單一、營養也不夠均衡，這時，若能有內容物豐盛、有菜有飯還有魚肉的自熱食品，長者只要「倒入冷水」一個動作，就能輕鬆享用餐點，既安心又健康。
不用火、不須微波、加冷水就好的自熱食品在中國大陸銷量年年上升。（圖片來源：自熱餐廠商微博）
除了對於長者自備餐點很友善之外，自熱食品也是露營登山的好夥伴，不必扛著大鍋小鏟、沉重食材，甚至不必帶瓦斯爐燒熱水，只要有自熱火鍋就能喝碗熱呼呼的湯，暖身又能補充體力。
廢牡蠣殼變身自熱包，更天然、環保
看準自熱包的市場可期，農委會水產試驗所也打算用這種方法解決多年來廢棄牡蠣殼的問題。台灣每年有16.9萬公噸的廢棄牡蠣殼，目前約有4成製成飼料、2成製作堆肥、1成用作育苗栽培介質，目前還有2.3萬公噸無法妥善處理，因此養殖池邊經常堆滿廢牡蠣殼，不但占空間，而且廢殼殘肉滋生蒼蠅臭味，汙染環境，因此水試所自107年起開始導入牡蠣殼加值關鍵技術，研發多元化產品，不但要解決水產廢棄物問題，同時也追求減廢及減排的循環經濟。
廢牡蠣殼轉製成氧化鈣，成為自熱包的主要原料。（圖片來源：水試所）
因此，水試所將牡蠣殼碳酸鈣加工成遇水放熱的「氧化鈣」，製成自熱。經過一年多的研發努力，再導入水產試驗所研發的水產調理包加工技術，結台灣鯛、鱸魚、虱目魚等，推出「即食調理餐包加熱套組」，利用牡蠣殼製成的自熱包，比一般化學合成的發熱包更天然、環保、安全。
水試所水產加工組副研究員葉念慈指出，牡蠣殼自熱包發熱後大約6～7分鐘就可讓調理包的外部水溫達到90℃、溫度至少可維持20分鐘，因此可以把調理包食物加熱到50℃左右，稍微放涼後即可食用。也因自熱包當中80％成分都是牡蠣殼轉化製成的氧化鈣，燃燒後的殘餘物以鈣為主，可作為改善土壤的肥料使用。
不過，清大化學系教授凌永健提醒，氧化鈣加水會生成熟石灰（氫氧化鈣）的強鹼性水溶液，具有腐蝕性，因此無論是市售自熱包或是牡蠣殼製成的自熱包，使用時切記不要拆開自熱包，以免灼傷皮膚。
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