2024 年即將步入尾聲，英國牛津大學出版社（Oxford University Press）在 12 月 2 日，選定「腦腐」（brain rot）作為 2024 年的牛津年度代表字。
根據定義，腦腐指的是「某人心理或智力狀態的惡化，特別是因為過度接觸被認為瑣碎或無挑戰性的內容而導致的情況。」套用在網路時代，該詞直指低品質、低價值的社群媒體與網路內容充斥日常生活，可能導致個人及群體智力退化和負面心理影響。
牛津關鍵字「腦腐」：年輕世代對社群內容的反思
牛津網站指出，「brain rot」一詞的使用頻率，在一年內增加 230%。不過，早在 1854 年，美國著名作家亨利．梭羅（Henry Thoreau）的《湖濱散記》中，就曾使用過這個詞彙，批評社會傾向追求簡單的事物，忽視深度思考。他在書中提到，「當英國致力於治癒馬鈴薯腐爛病（potato rot）時，有誰會努力治療腦腐——這種更廣泛且致命的病症？」
如今，在現代網路生活的詮釋下，「brain rot」已成為 Z 世代（1997～2012 年出生者）和 Alpha 世代（2013～2024 年出生者）在 TikTok 等平台上的自嘲用語，透露對網路內容負面影響的擔憂。
牛津大學語言學院院長卡斯柏．葛瑞思沃（Casper Grathwohl）表示，年輕世代作為社群平台的主力受眾，開始產生對短影音等碎片化內容有反省聲音，展現他們對社群媒體影響的某種自覺。
《劍橋辭典》年度關鍵字「顯化」：是正面思考，還是不切實際？
此外，《劍橋辭典》則是選擇「manifest」（顯化）為 2024 年度詞彙，該詞定義為「想像自己實現願望，並相信這樣做能增加成功的可能性」，具有代表「將夢想付諸實現」的意涵。
「manifest」一詞在疫情期間開始受到關注，之後幾年持續升溫，尤其是在 TikTok 和其他社交媒體上，數百萬篇貼文與影片使用了 #manifest 標籤。2024 年，許多名人如歌手杜娃．黎波（Dua Lipa）、美國體操天后西蒙・拜爾斯（Simone Biles）等人，都曾提到「顯化」如何幫助他們成功，進一步推升熱度、使其成為全球現象。
例如，黎波在成為歌手、發行第一張專輯之前，就曾「顯化」自己能夠成為世界上最大的露天音樂節格拉斯頓伯里音樂節（Glastonbury Festival）的壓軸表演者，2024 年她也真的達成這個目標。
現在，「manifest」廣受年輕世代青睞，強調積極思考與目標設定的重要性。著名的方法包括「3-6-9 方法」（3-6-9 method），意思是要求早上寫下想達成的願望 3 次，下午寫 6 次，晚上寫 9 次。
劍橋心理學教授桑德．范德林登（Sander van der Linden）表示，這些行為雖然會讓人們付出行動，卻不見得有明顯好處，「相信自己、帶著正向態度、設定實際目標並努力行動，這些方法是有益的。」
不過，研究也證實，自我肯定與目標設定的確有助於實現改變，但如果只是單純「顯化」財富、愛情或權力，可能會有不切實際的期望和失望，「人們必須區分它是積極思考的力量，還是純粹幻想用意念改變現實的天馬行空。」
除了牛津大學出版社、《劍橋辭典》外，其他機構或媒體也紛紛選出年度代表字：
《經濟學人》：「劣質政府」展現人民對未來的憂慮
2024 年被稱作超級選舉年，有 76 個國家在今年選出最新的領導政府。《經濟學人》（The Economist）提到，重返白宮的唐納．川普（Donald Trump），將為美國和其他國家或地區，產生許多未知變數和影響。
《經濟學人》以 kakistocracy（劣質政府） 一詞——意即「由最差者統治」，反映出部分美國人民對未來的憂慮。在川普當選第二天，kakistocracy 在 Google 搜尋量暴增，因為當時他提名佛羅里達州前眾議員馬特．蓋茲（Matt Gaetz）為司法部長，然而蓋茲因性醜聞而持續受司法部調查；除此之外，川普也提名擁抱陰謀論的羅伯特・甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）為衛生部長，頓時引起民眾譁然。
demure：嘲諷社會既定的價值觀
Dictionary.com 分析了大量數據，包括新聞頭條、社交媒體趨勢、搜尋引擎結果等，發現「demure」一詞在今年增長將近 1200%，原因就在於，Tiktok 的網路紅人朱爾斯．勒布朗（Jools Lebron）在 8 月初發布的短影音上，以「very demure, very mindful」（非常文靜、非常得體的）一句話，一夜之間形成模仿熱潮。
「文靜」一詞本來是形容低調且舉止儀態好的人，在勒布朗的短影音中，延伸出「符合各種場合的精緻且高雅的外表或舉止」的定義，嘲諷社會既定的價值觀，在不同場合該穿什麼、化什麼妝，都有潛在的限制。
brat：有情緒但依舊坦然面對生活的態度
在 2024 年夏天，「brat」在社群媒體上使用量增加約 1000%，迅速成為時下最熱門的流行文化詞語。就連美國副總統賀錦麗，也將 brat 應用在她的競選標語當中，因此《柯林斯辭典》將它選為年度詞彙。
流行的源頭，來自於英國歌手酷娃恰莉（Charli XCX）在 2024 年 6 月發行新專輯《brat》。原本「brat」指涉的是帶有貶義的「小子」之意，在酷娃恰莉的詮釋下，成為一種生活態度。
她在 Tiktok 中表示，brat 是一個有點混亂、喜歡派對，也許偶爾說些蠢話的女孩，用以表達一種誠實直率、有些情緒化但依舊坦然面對生活的態度，「就算崩潰了也能繼續享受派對。」
一張專輯能帶出新的文化現象，不僅標誌著專輯的成功，也代表這個概念準確地反映出時下年輕世代的部分認同。
核稿編輯：林庭安
資料來源｜Oxford University Press、Cambridge、the Guardian、BBC、The Economist、CNN、dictionary.com、Collins Dictionary
延伸閱讀
12 年來最大「歲末跳槽風爆」醞釀中！逾９成上班族受不了，寧願放棄年終也要逃？
用一個廣告毀了聖誕節！可口可樂、玩具反斗城的 AI 廣告為何引起大眾反彈？
加入《經理人》LINE好友，每天學習商管新知
