根據聯合國的估計，在今年4月14日那天，印度人口數將達到14億2,577萬5,850人，正式超越中國，成為全球人口最多的國家。不過，由於無法進行人口統計，印度政府並不清楚自已的國家究竟有多少人。
延遲人口普查的影響
根據聯合國的數據，人口已超過14億的印度，將在4月取代中國，成為世界上人口最多的國家。但至少在1年內，甚至更長時間，這個國家不會知道自已究竟有多少人，因為無法進行人口統計。
印度原本應在2021年進行10年一次的人口普查，但由於COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情而推遲。現在則是因為技術和後勤障礙而陷入困境。沒有跡象顯示這項龐大的工作可能很快展開。
專家表示，人口普查涵蓋就業、住房、識字水準、移民模式和嬰兒死亡率等數據，更新延遲將影響社會和經濟規劃以及政策制定。
印度國家公共財政和政策研究所(National Institute of Public Finance and Policy)研究員夏爾馬(Rachna Sharma)表示，人口普查數據「不可或缺」。消費支出調查和定期勞動力調查等研究，都是基於人口普查資訊的估計。
反對黨指控 延遲普查有政治動機
夏爾馬指出，「在沒有最新人口普查數據的情況下，相關估計是基於10年前的數據，可能導致與現實相去甚遠的數字」。
印度統計和項目實施部(Ministry of Statistics and Programme Implementation)一位高級官員表示，用於評估政府開支所需的預測和估計的數據來源，是上一次在2011年所進行的人口普查。
另外兩位分別來自內政部和註冊總署辦公室的官員表示，延遲的主要原因是政府決定對人口普查過程進行微調，並將在新技術的幫助下，使普查萬無一失。
內政部官員表示，將用於在手機應用程式上收集人口普查數據的軟體，必須與現有的身份資料庫同步，包括名為Aadhaar的國民身份證，而這需要時間。
主要反對黨國大黨(Congress party)和總理莫迪(Narendra Modi)的批評者，指控政府推遲人口普查，目的是在2024年全國大選前隱藏有關失業、COVID-19死亡等政治敏感問題的數據。
執政黨印度人民黨(Bharatiya Janata Party, BJP)發言人阿加瓦爾(Gopal Krishna Agarwal)則駁斥這種指控。
他說：「我想知道他們這樣說的依據是什麼。我們9年的表現比他們65年差的社會參數是什麼？」他指的是國大黨曾執政多年。
教師擔負普查責任
印度的人口普查是由大約33萬名公立學校的教師進行，他們首先挨家挨戶確認出全國所有家户，然後再帶著第二份問題清單返回進行調查。
根據2021年的普查，他們以兩個階段每次以16種語言提出20多個問題。兩階段工作規劃在11個月內完成。
這些數字將被製成表格，並在幾個月後公佈最終數據。據2019年的估計，整個普查工作將耗資約10.5億美元。
在COVID-19疫情結束後，教師們已回到學校。除了人口普查外，印度教師還必須參與籌組2023年9個省份的選舉，以及2024年的全國選舉。這些工作都擾亂了教學任務。
人口超越中國的意義
中國和印度這兩個亞洲大國，人口都已超過14億，70多年來兩國人口總數一直佔全球人口三分之一以上。
而印度超過中國成為世界上人口最多的國家，這意味著什麼?
首先，可以增強印度獲得聯合國安理會常任理事國席次的要求。安理會5個常任理事國，包括中國。
印度是聯合國創始成員國之一，一直堅稱得到常任理事國席次是合理的。聯合國經濟和社會事務部人口司司長威爾莫斯(John Wilmoth)也表示：「作為人口最多的國家，我認為印度有一定的權利。」
印度人口變化的方式也有正面意義。
孟買的國際人口科學研究所(International Institute for Population Sciences)專家詹姆斯(KS James)表示，儘管存在種種缺陷，但印度在一個既貧窮又普遍缺乏教育的民主國家實行計劃生育，實現了「健康的人口轉型」，這一點值得稱讚，「大多數國家都是在識字率和生活水準提高之後才這樣做。」
另外，世界上25歲以下的人口中有五分之一來自印度，47%的印度人年齡在25歲以下。三分之二的印度人出生在20世紀90年代初印度經濟自由化之後。
經濟學家拉賈戈帕蘭(Shruti Rajagopalan)指出，這一代印度年輕人有一些獨特的特點，「將成為知識和網路商品經濟中最大的消費者和勞動力來源。印度將成為全球最大的人才庫」。
