罹患類風濕性關節炎，會造成關節發炎、腫脹和疼痛，嚴重可能導致關節變形及功能上的障礙。1位70歲的林姓阿嬤每天早上起床時總會感到雙手手指關節僵硬腫脹疼痛，也沒辦法擰瓶蓋、擰毛巾、提重物時都會感到極度不適，這些不適深深影響生活。只能依賴消炎止痛藥來緩解關節疼痛，然而效果不佳，尤其一旦停藥即再次感到疼痛。
林姓阿嬤症狀已持續一年多，在家人堅持下到醫院就診才發現罹患類風濕性關節炎，且手指關節已經變形，經生物製劑治療後，疼痛感大幅緩解，也逐漸找回生活品質。
高雄榮民總醫院過敏免疫風濕科石孟潔醫師指出，許多患者會以止痛藥來緩解長期的關節疼痛，卻忽略可能是類風濕性關節炎作祟。等到時間一久、症狀逐漸惡化後，才驚覺已造成關節的傷害。她提醒，類風濕性關節炎引起的骨骼變化無法逆轉，關節一旦開始變形就難以恢復至正常功能，呼籲及時就診的重要性。
類風濕性關節炎多個關節腫脹要注意
類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis, RA）是一種慢性自體免疫疾病。患者的免疫系統會誤攻擊身體組織，尤其在關節滑膜處，因此造成關節發炎、腫脹和疼痛，嚴重可能導致關節變形及功能上的障礙。石孟潔醫師表示，類風濕性關節炎的表現通常會成「對稱」的方式，像是手腕、手指、腳踝等關節症狀都會是左右同時出現。
除此之外，類風濕性關節炎為全身性的疾病不只會侵犯關節，有些案例會伴隨關節以外的症狀像是異常疲勞、發燒、心血管系統疾病、間質性肺纖維化和骨質疏鬆，甚至併發乾燥症（眼乾、嘴乾），鞏膜炎。
類風濕性關節炎目的診斷
石孟潔醫師表示，類風濕性關節炎目前主要診斷方式包含血液檢查、病人症狀和影像檢查。她提到，根據歐洲風濕醫學會2010年的類風濕性關節炎的診斷標準，主要分為四大類評估項目。第一為受侵犯的關節數，第二為抽血檢查，第三為急性發炎指數，第四則為症狀是否已維持六周以上。依據診斷標準計分如超過6分以上，就可以診斷為類風濕性關節炎。
醫師也會結合血液檢測，透過患者的類風濕性因子、抗環瓜氨酸抗體、發炎指數，並利用超音波和X光等影像工具來評估發炎和骨骼破壞程度。
類風濕性關節炎的治療
石孟潔醫師表示，類風濕性關節炎的治療方針主要以減緩病情、控制症狀，並減少關節的長期損害為主。一般而言會短期使用消炎止痛藥及類固醇來緩解急性發炎疼痛，合併免疫調節藥物來控制。除了藥物外，也會搭配物理治療來緩解功能障礙，或是配合職能治療來協助患者恢復正常的生活功能。
然而傳統免疫調節劑對某些病患來說，治療效果較為侷限或無法適應其所帶來的副作用，而長時間使用高劑量類固醇可能發生以下副作用如骨質疏鬆、月亮臉、水牛肩、白內障等情況。因此，現今生物製劑以及標靶藥的出現，也讓醫師、患者有更多元的治療選擇。
石孟潔醫師解釋，目前類風濕性關節炎的生物製劑以及標靶藥有針劑及口服兩種，能夠精準阻斷特定發炎物質，且較快速的發揮免疫調節的效果，使用施打的生物製劑，對於常忘記吃藥的民眾、傳統治療上無法獲得良好控制的族群，或是因副作用無法耐受之患者而言，都是一大福音。另外，由於類風濕性關節炎的女性患者眾多，也有適合孕婦的用藥能選擇，也呼籲患者不要擅自停藥，並且和醫師討論最合適的治療方式。
保健品亂吃恐弄巧成拙
市面上許多宣稱能「增強免疫力」的保健食品到底能不能吃？石孟潔醫師表示，若為類風濕性關節炎的患者或其他自體免疫相關疾病的族群，過度攝取這類型的保健品可能使免疫系統失衡，進而影響病情。因此建議患者在選擇營養保健品前，都應先諮詢醫師。
如想在日常習慣中就能減緩症狀，石孟潔醫師提到，避免壓力過大，以及抽菸喝酒，就能有效降低身體發炎反應。此外，規律運動也能增強關節功能以及肌力，減少僵硬和疼痛感。最後提醒民眾，如果有對稱性的關節發炎腫痛及關節僵硬狀況，請儘早到過敏免疫風濕科就診，及早及有效的治療可避免關節變形。
👉推薦閱讀：類風濕性關節炎、痛風分得清？類風濕性關節炎有哪些症狀、併發症？
👉推薦閱讀：關節腫脹疼痛…年增5千名類風濕性關節炎患者！症狀多變，注意用藥順從性
延伸閱讀：
