每年約有180萬人因為蛇咬傷而受到影響。現有的抗蛇毒血清雖然是主要治療方法，但往往難以取得且效果有限，尤其對於局部組織損傷並不有效。根據最新研究，科學家們發現常用的血液稀釋劑肝素，可能成為一種廉價且有效的眼鏡蛇毒解藥。
來自雪梨大學（The University of Sydney）的研究團隊利用CRISPR基因編輯技術，找出阻止眼鏡蛇毒的方法。他們發現，「肝素」及其相關藥物能夠阻止蛇咬引起的壞死，這是因為這些藥物可以與毒素結合，防止毒素在人體內擴散。肝素是一種價格低廉、隨處可得的藥物，並被世界衛生組織列為基本藥物之一。
「我們的發現可能大大減少眼鏡蛇咬傷引起的壞死性傷害，並且還可能延緩毒素的擴散，從而提高存活率，」雪梨大學的格雷格·尼利教授表示。他和他的團隊通過CRISPR技術找到眼鏡蛇毒所需的人類基因，這些基因負責產生肝素和肝素硫酸鹽。這些分子在細胞表面存在，當受到免疫反應時會釋放出來，結構相似的肝素能與毒液結合，起到中和毒素的作用。
研究的核心是利用這些知識製作一種解毒劑，能夠在人體細胞和小鼠中阻止壞死的發生。與現有的抗蛇毒血清不同，這種肝素類藥物作為「誘餌」解毒劑，通過向蛇咬傷處釋放大量「誘餌」肝素硫酸鹽或相關分子，這些誘餌分子能夠與毒液中的毒素結合，並中和其造成的組織損傷。
肝素治療能降低患肢腫脹，甚至截肢可能性
利物浦熱帶醫學學院的尼古拉斯·卡斯威爾教授表示：「這項發現令人興奮，因為現有抗蛇毒血清對嚴重局部毒害效果不佳，常導致痛苦的腫脹、水泡和壞死，甚至截肢和終身殘疾。」這一研究結果表明，肝素類藥物在未來的人體試驗中，可能快速成為一種安全有效的蛇咬傷治療藥物。
研究團隊進一步解釋了他們的發現過程。他們使用CRISPR技術找出眼鏡蛇毒所需的人類基因，這些基因負責產生肝素和肝素硫酸鹽。研究人員發現，通過向蛇咬傷處釋放大量誘餌分子，能夠與毒液中的毒素結合，並中和其造成的組織損傷。這項研究發表在《科學轉化醫學》期刊上，為未來開發針對蛇咬傷的治療藥物奠定了基礎。
這一發現為蛇咬傷治療提供了一種新的可能性，特別是對於那些難以取得現有抗蛇毒血清的地區。未來，隨著進一步的人體試驗，肝素有望成為一種快速、安全且有效的蛇咬傷治療藥物，減少由蛇咬引起的壞死性傷害，提高患者的存活率和生活質量。
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首圖來源：Wolfgang Wüster. cc By 4.0
圖片來源：Science Translational Medicine cc By 4.0
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參考論文：
1.Molecular dissection of cobra venom highlights heparinoids as an antidote for spitting cobra envenomingScience Translational Medicine
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