新研究顯示，約 6000 萬年前 的靈長類祖先普遍以雙胞胎為生育模式，而現代人類和大多數靈長類演化為單胞胎是後來的適應結果。研究團隊利用數據庫和數千種哺乳類物種的胎數、身體尺寸及妊娠期數據，建構出哺乳動物的生殖演化模型。
研究發現，雙胞胎在靈長類中原本是「古老特徵」。例如狐猴、婪狨和絨狨等濕鼻靈長類，仍主要以「雙胞胎」為主。但隨著靈長類演化，單胞胎成為多數物種的標準模式。這一變化與腦容量和體型的逐步增大息息相關。人類的單胎妊娠模式讓更大的嬰兒得以出生，腦容量增大也促進了學習能力和社會行為的發展。
減少母體能量負擔，讓幼體出生時更健康
數學模型顯示，這一「雙轉單」的演化至少發生於 5000 萬年前，且在靈長類不同分支中多次獨立出現。單胞胎模式的優勢在於能減少多胎妊娠的母體能量負擔，同時讓幼體出生時更大、更健康，從而提高其生存率。
現代人類中，雙胞胎仍占出生率的約 3%。這一比例在過去 50 年有所上升，主要因輔助生殖技術的普及以及女性晚育比例的增加。然而雙胎妊娠風險較高，包括早產率高、低出生體重等問題。儘管如此，雙胞胎模式仍是靈長類演化歷史的一部分，顯示了我們祖先在繁衍策略上的多樣性。
這項研究揭示了靈長類繁殖模式的深刻演化歷史，也讓我們更了解現代人類的生殖特徵與演化背景。
相關發現刊登在《Human》。
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首圖來源：PabloBenitezLope/Getty Images (CC BY 4.0)
圖片來源：Human、Tambako The Jaguar/flickr (CC BY 4.0)
參考論文：
The Evolution of Primate Litter SizeHuman
延伸閱讀：
1、研究顯示最早的靈長類動物也會生育雙胞胎
