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失智症是一種毀滅性的疾病，這項疾病影響了多達 10% 的老年人。雖然目前尚沒有治癒的方法，但在患病早期就診斷出來會有助於患者及早開始治療，並幫助家庭做好準備。
近期，一項新的研究表明，身上某些特定肌肉的萎縮可能表示此人有較高機率罹患失智症，不過實際狀況仍舊有點複雜。以下是該研究的發現，以及為了降低罹患失智症風險，你可以從現在開始採取的措施。
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認識專家：Ryan Glatt，CPT，位於加州聖塔莫尼卡的聖約翰衛生中心太平洋神經科學研究所 FitBrain 計劃的高級大腦健康教練及主任。
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這項研究發現了什麼？
這項研究於本月在北美放射學會會議上發表，其分析了來自 621 名認知健康的參與者的數據，這些受試者均參加了阿茲海默症腦神經影像計畫（Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative）。
研究人員觀察了受試者位於下顎的顳肌（temporal muscles）的 MRI 圖像。然後，根據肌肉大小將參與者分為不同類別。研究人員追蹤了大約 5.8 年，並在這段時間持續查看是否有人被診斷罹患失智症，並觀察受試者的大腦結構、認知功能和運作的變化。
肌肉流失是癡呆症的警示信號嗎？
這項研究並不是第一個將肌肉流失與認知功能下降聯繫起來的研究。2022年，一項針對 8,279 名老年人的《JAMA Network Open》小組研究發現，低肌肉質量與執行功能的快速下降有關，而執行功能是使人能夠計劃和組織的技能。其他研究也發現，低骨骼肌質量與老年人的認知障礙和失智症有關。
「儘管我們尚未完全理解，但肌肉流失與失智症之間的關係已經逐漸受到重視。」高級大腦健康教練及主任Ryan Glatt表示。
較小的顳肌可能表示已經患上肌少症（sarcopenia），即隨著年齡增長而導致肌肉質量和力量的流失。「『全身性肌肉少症』通常會出現虛弱、活動能力下降和代謝功能障礙，而這些都是與認知衰退有關的因素。」Glatt表示。
目前尚未完全清楚為何會發生這種情況，但Glatt指出，肌肉流失可能會在某方面影響大腦的健康。
儘管肌肉流失與失智症之間的關係仍在探索中，但Glatt表示，這應該被視為一個「有意義的警示信號」，尤其是當肌肉流失的速度隨著年齡增長而惡化時，更應該注意這點。
「肌肉的流失通常反映了潛在的健康問題，包括營養不良、活動量減少和系統性的炎症，這些都可能增加失智症的風險，」他說。「因此，通過重量訓練、正確的攝取營養和定期的體育活動來解決肌肉流失的問題對於維持整體健康是至關重要的，並且也可能對認知功能提供保護性好處。」
失智症的其他警訊有哪些？
先前的研究發現，以下是失智症的幾個主要警示信號：
- 身體健康狀況不佳
- 有中風病史
- 沒有工作經驗，或只有幾年的工作經驗
- 60 歲時患有糖尿病或體重指數（BMI）達 35 或以上
- 從不運動
- 在體能測試中得分低，包括呼吸、握力、步行速度和平衡感
- 從不飲酒
- 過度飲酒
- 沒有負責任的個性
- 擁有特定的遺傳基因
- 沒有真正的興趣或從事促進學習的活動
失智症有預防的可能嗎？
失智症是一種複雜的疾病，研究人員仍在探索影響發病的潛在原因。不過，對於預防失智症，醫生普遍認同一些做法包括：
- 保護心臟健康
- 每週進行 150 分鐘的運動
- 保持社交
- 嘗試學習新事物
- 注意是否缺乏維生素的攝入
- 經常刺激感官
- 保護頭部免受傷害
- 睡前幾個小時就停止滑手機
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