古生物學家在中國福建省政和縣發現兩種距今約1.49億年的侏羅紀鳥類化石，展現高度演化的鳥類特徵，顯示鳥類的起源可能早於先前認知，並在侏羅紀已開始輻射演化。
鳥類是現今最多樣化的陸生脊椎動物，但其早期演化歷史因零散的化石紀錄而模糊。目前唯一廣泛接受的侏羅紀鳥類為始祖鳥（Archaeopteryx），但其擁有長尾巴，與現代鳥類的短尾形態不同。近年研究甚至質疑其歸屬，認為始祖鳥可能是恐爪龍類（Deinonychosauria），即鳥類的姊妹群。
此次新發現的兩種鳥類屬於「政和生物群」（Zhenghe biota），其中之一命名為「政和八閩鳥」（Baminornis zhenghensis），為目前已知最早的短尾鳥類。其尾部由癒合的尾綜骨（pygostyle）支撐，這一特徵與現生鳥類相似，將短尾鳥類的最早紀錄向前推進近 2,000 萬年。
將短尾鳥類早紀錄推進2000萬年。
政和八閩鳥的骨骼結構亦顯示出與現代鳥類相似的飛行適應特徵，如縮短的尾椎與輕盈的骨質，這些特徵可能使其具備更靈活的飛行能力。此外，該化石還保留部分羽毛痕跡，為研究早期鳥類羽毛的演化提供重要線索。
另一種鳥類尚未命名，目前僅發現其叉骨（furcula，即「鎖骨」）。研究顯示，其屬於今鳥類型類（Ornithuromorpha），這是一類多樣化的白堊紀鳥類。這一發現支持鳥類在侏羅紀晚期已出現多樣性演化的觀點，並填補了侏羅紀至白堊紀之間鳥類演化的關鍵空白。
該研究已發表於《自然》（Nature）期刊。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：Chuang Zhao (CC BY 4.0)
參考論文：
Earliest short-tailed bird from the Late Jurassic of ChinaNature
延伸閱讀：
1、中國發現新的海洋爬行動物：超迷你水生恐龍登場！
