據內政部統計，2023 年全年新生兒數為 13 萬 5571 人，相較於 2022 年的 13 萬 8986 人，再減少 3415 人，創下自統計以來，新生兒人數的新低。生育率的減少，使得每個家庭的子女都變少，讓父母親更重視孩子的生長發育。
振興醫院兒童醫學部新生兒科主任喻永生表示，「骨齡」是臨床醫師評估孩子生長發育最重要的工具，有研究統計發現，骨齡判讀需求逐年上升。就他臨床觀察，近幾年小兒內分泌科病人大幅成長，推測台灣也是有相同趨勢。
兒童年齡計算方式
他進一步解釋，醫學上，兒童有 2 種年齡計算方式，一種是生理年齡，一種是骨骼年齡（bone age, BA）。骨骼年齡是反映骨骼成熟度的人工評估年齡，用以推估最後的成人身高。
評估骨骼年齡的基礎，是根據身體在發育過程中，各個骨化中心 (ossification center) 會有一定的出現次序和成熟時間。相對於生理年齡、身高、體重，骨骼年齡是種反應身體發育成熟階段上較可靠的指標。
評估骨齡該怎麼做
喻永生提到，評估骨齡方法有很多種，普遍使用的是左手 X 光照射的骨齡評估。以手掌 X 光片評估骨齡的方法有幾個好處，因為手掌的骨節很多，相對地骨化中心也多，較容易比較出不同階段的骨骼發育。
他說：「正確骨齡判讀需要經驗，然而判讀需要時間，且常偏於主觀判斷，因此不同人判讀之間常會有高達 1 年以上的差距，而臨床上如果骨齡被判定與實際生理年齡有 1 年以上差距，就成為內在生理成熟度異常的標準。」
AI 骨齡判讀軟體的重要性
骨齡判讀的不精準，可能造成許多應被治療的性早熟個案未能得到及時的治療，進而影響了孩子的成長。而現在有了「AI 骨齡判讀軟體」輔助判讀骨齡，就可減少人為判讀可能發生的誤差。
喻永生說，美國史丹佛大學 2021 年以北美放射科學會比賽最強之軟體於 6 家醫學中心測試，研究成果發現可以將誤差縮至 0.45 年。而振興也由 2 位骨齡判讀經驗豐富的醫師與電腦工程師合作，開發出輔助醫師判讀骨齡之 AI 軟體。
該套軟體去年已獲得專利！軟體先由資深小兒內分泌科醫師及小兒影像醫學專科醫師共同定義輸入骨齡資料之黃金標準，利用振興過去 10 年的本土性骨齡圖檔資料來訓練電腦，並應用最新影像處理軟體分析影像。
經證實，藉由電腦判讀資訊的輔助，大大改進醫師骨齡判讀之準確性，平均標準誤差值由 0.76 年降低至 0.46 年，相當接近美國史丹佛大學 2021 年研究的 0.45 年之成果。
AI 輔助精準判讀骨齡的特色
- 增加骨齡判讀的精準度
- 用一般圖檔如 jpg 即可判讀，不需用 DICOM 檔
- 可網路傳輸雲端判讀
- 可短時間判讀大量圖檔
- 只需性別資訊及影像圖檔，不需生理年齡資訊。
喻永生進一步表示，AI 輔助精準判讀骨齡，除性別外不需要個資，不會侵犯個人隱私，只要將影像上傳 APP，經由雲端軟體，短短 1 秒鐘就判讀完成。希望藉此造福更多臨床需要判讀骨齡的醫師，以及潛在性早熟需治療的孩子，能夠及早獲得治療，不輸在起跑點上。
諮詢專家：振興醫院兒童醫學部新生兒科主任 喻永生
文 / 黃慧玫、圖 / 黃懷賢
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