準備享受可口的高麗菜、大白菜，但看到菜葉裡藏著毛蟲搶先「用餐」，著實讓人掃興。十字花科青菜常被鱗翅目幼蟲光顧，在田間啃光葉片，或者藏匿在菜裡妨礙銷售，但牠們對許多化學農藥已有抗藥性，讓菜農苦無對策。
為了對付惱人的菜蟲，農試所到田間蒐集寄生害蟲的菌種，費時三年篩出「爪哇擬青黴菌」，感染效果快速，一天就可讓小菜蛾、紋白蝶幼蟲食慾減退，最快三天毛蟲就會死亡，披上一層白色菌絲，致死率超過 90% ，如同毛蟲的「白死病」。
爪哇擬青黴菌除了使用在十字花科蔬菜，對其他葉菜、青蔥等也有有效，可防治甜菜夜蛾幼蟲與薊馬，使用上對人健康無虞，可望成為非化學農藥的防蟲資材。
鱗翅目幼蟲危害大，抗藥性高農民頭疼
農試所副研究員張淑貞說明，蝴蝶與蛾類等鱗翅目幼蟲食性廣泛、食量龐大，會將作物啃食到滿目瘡痍。其中十字花科蔬菜上常有紋白蝶、小菜蛾幼蟲肆虐，前者食量驚人，「可以啃到菜只剩菜梗」，後者則會藏匿在青菜間破壞賣相，重創菜農收成量、產品價格又大打折扣。
十字花科葉菜可使用多種化學農藥，但張淑貞指出，鱗翅目幼蟲繁衍速度快、每世代幼蟲量大，在多年施藥下已對多種農藥產生抗藥性，「有良好藥效的農藥恐怕不多了」。菜農若想減少蟲害，就必須增加施藥濃度或混用農藥，但這會增加農藥殘留風險；不加強施藥，則要看著滿溢的毛蟲在田間危害，處境兩難。
張淑貞表示，化學農藥的殺蟲原理較單一，而生物性防治資材的殺蟲效果多具複合機制，等於擁有不同「殺蟲手段」，害蟲較不易產生抗藥性；另外，生物性防治資材的原料對環境較友善，對人、非害蟲的生物較安全，甚至可讓有機農民使用。
不過十字花科作物的生物性防治資材較少，有機耕作菜農選項不多，仍易造成害蟲產生抗藥性。
防蟲菌種在民間，農試所跑遍田野找選手
張淑貞說明，為了研究更多防治鱗翅目幼蟲資材，以減少化學農藥用量，兼顧農民生產、消費者食安和環境永續，農試所成立生物性防治資材小組，會至田間找尋寄宿害蟲的真菌或細菌，選出感染性強的菌株，進一步鑑定身份與適用防治對象，並評估是否有潛力製成資材應用。
聽來容易，但許多真菌或細菌是「高手在民間」，隱匿在不同鄉野。張淑貞表示，小組成員不僅在農試所場內尋找，還要跑到所外的試驗田區、甚至到各地蒐羅菌種，「幾乎全台跑透透」。且真菌與細菌要感染害蟲、長出明顯菌絲後，孢子才較易被察覺，成員在田間找尋菌種宛如大海撈針，費盡眼力與耐心，才找到 133 株「選手」。
菌種被相中、帶回農試所後，還要經一連串「能力測驗」。張淑貞解釋，農試所須先把菌種從死亡蟲體中分離，用培養基增殖為大量菌落，調配成液體後試驗於害蟲。每組成員負責飼養鱗翅目、薊馬、葉蟎、蚜蟲等不同害蟲，菌種要至各實驗室「接受考驗」，確認可感染的宿主與感染效果。
「績優股」菌種被選出，仍要詳盡地「身家調查」。張淑貞說明，昆蟲外表多以幾丁質、膠原蛋白等成分組成，農試所會調查菌種對應的分解酵素含量，分析它們侵蝕害蟲外層、感染蟲體速度。另外也進行生物安全試驗，確認菌種的宿主專一性，以免威脅人與其他生物安全。
當菌種通過層層篩選，農試所再用基因定序鑑定菌種，「開箱」菌種身份，開發過程「時間與金錢成本不會少」。
爪哇擬青黴菌宛如毛蟲白死病，致死率逾九成
歷時三年，農試所才找到、篩出能對抗鱗翅目幼蟲的真菌「爪哇擬青黴菌」。張淑貞表示，該真菌會長出白色菌絲侵入寄生昆蟲，再以蟲體為養分繼續生長，並將白色菌絲長出蟲體，產生孢子、飄散，以感染下一個蟲體。最初爪哇擬青黴菌是因感染銀葉粉蝨，出現明顯的菌絲、產孢等發霉特徵，才在田間被發現。
微小的爪哇擬青黴菌對鱗翅目幼蟲是恐怖的「白死病」。張淑貞說明，農試所噴灑真菌試劑後僅過一天，小菜蛾、紋白蝶幼蟲進食就明顯變得趨緩，而只被噴清水的幼蟲依舊活躍的大啖十字花科葉片，「危害程度就有區別」。
隨後受真菌感染的小菜蛾、紋白蝶幼蟲逐漸死亡、長出白色的菌絲跟孢子，分別在施用三天以及四天後超過 90% 死亡，「小菜蛾三天後死亡率就 98.3%！」
不只是小菜蛾跟紋白蝶，張淑貞指出，爪哇擬青黴菌施用在青蔥的頭號害蟲──甜菜夜蛾幼蟲上，也可在四天後達 97%致死率，亦對危害多種作物的薊馬有效，應用害蟲範圍廣。她並強調，爪哇擬青黴菌屬於「蟲生真菌」，只寄生特定昆蟲，經農試所測試，該菌無危害哺乳動物健康疑慮，製成防治資材後安全性高。
液態培養技術及獨家配方，減少培養菌種成本
另外農試所也研究爪哇擬青黴菌的液態培養技術。張淑貞說明，實驗室通常用固態或液態培養、繁殖菌種，液態因繁殖速度較快，較能降低時間成本、應用在商業生產。
各種菌種最適合的培養條件不同，農試所調配出專屬爪哇擬青黴菌的液態培養配方，讓菌種在「專屬液態套房」中快速增殖，固態培養需耗時兩週才能達到的菌落濃度，於液態培養僅需五天完成，能減少培養成本。
業者：市場潛力大，可望成為防蟲生力軍
地球村生態有限公司對爪哇擬青黴菌有高度興趣，董事長蘇新章指出，公司專長生產有機或生物性防治資材，客戶中不乏有機菜農，且對小菜蛾等鱗翅目幼蟲很頭痛，「躲在菜裡面就沒輒了」。他認為爪哇擬青黴菌的市場潛力大，公司亦缺乏微生物類資材，因此對該菌種躍躍欲試。
比起化學藥劑，生物性防治資材的成本與使用門檻比較高，但蘇新章觀察，許多具備專業技術的農戶善用生物性防治資材，不僅友善環境，也較能避免土壤退化、環境變遷衝擊作物收成。他亦分析，微生物類資材儲架壽命較短，爪哇擬青黴菌的商品將計畫性生產，接受客戶訂單後再供應，防止使用效果打折扣。
濕度高、溫度低的傍晚施用效果較佳
爪哇擬青黴菌活性在高濕環境較好，土表的水氣可促進真菌繁殖、感染害蟲。因此比較適用於十字花科蔬菜、一般葉菜類或青蔥等較矮作物，而不適用於較高、偏向旱作的作物，例如玉米、高粱等。
張淑貞坦言，微生物性防治資材使用條件較嚴苛，於濕度較高、溫度較低的傍晚施用效果較佳，應避免於高溫的白天使用，「陽光可能會殺死真菌」。施用時以直接噴灑在蟲體上最佳，也可以灑在作物表面，讓真菌在害蟲爬行、啃食過程入侵蟲體。
爪哇擬青黴菌僅是「領頭菌」，張淑貞透露，農試所也分別篩出有效防治蚜蟲跟薊馬的蟲生真菌，預計之後會陸續開發應用技術，期望能成為不同害蟲的微生物防治資材。另外農試所也預計對水稻重點害蟲──褐飛蝨試驗，篩出抑制的菌種，減少水稻的化學藥劑施用量，「水稻田比較濕，蟲生真菌更有潛力發展！」