文／蔡碧月 圖／葉桑提供 責任編輯／吳丹華
編按：沒有兄弟姊妹，74歲要獨力照顧96歲的媽媽，如何兼顧自己的生活？老老照顧不容易，在照顧母親之餘，葉桑一邊做著沒有年齡限制的ISO稽核工作，一邊創作推理小說，在自立自助下，也懂得善用外援如長照2.0的居家服務與喘息服務，也參加各種照顧者團體。媽媽和自己雖無血緣關係，葉桑卻說有母親每天陪伴自己，是幸運的。
當長命百歲不再稀奇，老老照顧成趨勢，身為照顧者，還有可能保有自己的興趣或工作，到70、80歲仍活躍嗎？
採訪時一提到「退休」這字眼，葉桑反應激烈，馬上抗議說「我哪有退休！」現實中，74歲的他是少見的斜槓高年級生，一邊接案執行ISO稽核認證，一邊創作出版推理小說，一邊單身照顧96歲媽媽。
有人覺得他很厲害，也有人覺得年紀不小還在工作、還在照顧長輩，真不幸！葉桑則認為，「第三人生怎樣過才好？見仁見智。自立自助、學習新知，懂得尋求外援，夕陽無限好。」
年過半百才知是養子 沒血緣卻是彼此依賴的家人
雙老家庭裡，他口中的「媽媽」不是生母，是繼母，而且年過半百，他才知道自己是父母親的養子。
父親80多歲過世時，是媽媽主動揭開他被領養的身世，葉桑驚訝之餘，也落實心中懷疑，因為印象中兒時曾被帶到陌生地方玩樂，隱隱約約感覺有雙眼睛凝視著他的一舉一動。
他進一步尋親，生母不知去向，找到生父老家，對方表示長輩失智送安養院，問是否要做親子鑑定？他想了想，「對方既已失智，等於換成另一個人，沒見面時的思念，被殘酷的現實粉碎，縱有遺憾也是老天安排。」也體會到，人生中有些人、事、物，想想就好。
在外人看來，葉桑沒有撫養繼母的責任。大姑媽也曾好意提醒媽媽：「大哥走了，妳要替自己打算。」但葉桑說：「我今天不養她，等於讓她走上絕路。」
兩人雖然沒有濃烈母子情，卻有深厚親情。葉桑說，7歲時母親去世，他過了整整3年有一餐沒一餐的孤兒日子，是媽媽來了才有人照顧、有乾淨衣服穿，不再被同學欺負；年少時他鬧彆扭不吃飯，媽媽沒有責怪只有關心，耐心等他餓了，為他煮一碗苦茶油麵線。
「現實上媽媽依賴我，在感情上我需要母親。一家三口少了父親，彼此成了世上最重要的親情連結，感情更緊密。」（相關閱讀：71歲「老老照顧」97歲婆婆，依然把日子過得明亮優雅！日本YouTuber：有任何不愉快都在早餐前解決，清爽開始每一天）
74歲照顧96歲更要求援 善用長照服務與支持團體
相依為命的前10年，72歲媽媽身體健康，幫50多歲的葉桑煮飯、打理家裡，讓他可以安心工作；80、90歲後媽媽失智失能，改換葉桑煮飯、打理家裡，讓母親有一個舒適的生活空間。然而隨著媽媽不斷摔跤、便溺失控，照護的挫折與壓力，也曾讓他對著鏡子大吼大叫，思慮未來的人生。
「心煩無助時，只要想到兒時都是媽媽照顧自己，如今媽媽老了，再照顧她也不過幾年，就會冷靜下來。」對葉桑而言，把理智和情感調配成自己的黃金處方，遇到困頓，也就能往前走下去。年老的媽媽，已成了葉桑今生今世的女兒！
老老照顧不管誰先走，都是難題。
長年單打獨鬥的葉桑，有次胸痛發現心血管剝離，想到自己可能比媽媽先走，除了主動安排後續聯絡人，決定尋求長照資源的居家服務與喘息服務，由照服員來家裡協助媽媽沐浴、更衣、口腔清潔、進食等。過去不喜歡有陌生人進出家裡，有專人幫忙後，「現在還嫌服務時間不夠長呢！」（相關閱讀：長照2.0完整指南：服務對象、申請資格與補助項目）
為了紓壓，葉桑還參加「男性家庭照顧者團體」、「植物療癒支持團體」，分享照護經驗，獲得心靈支持。「要照顧好自己才能照顧病人，有長照資源支援，我才能無後顧之憂的出門工作，60歲之後一年出一本書。」
轉任不受年齡限制的工作 60後重啟小說家斜槓生活
照顧者如何在看顧另一個人之餘，還能兼顧自己的理想？葉桑的選擇是：提早投入不受年齡限制的工作，與日日耕耘自己最愛的小說寫作。
年輕時他在輝瑞藥廠上班，中年後職涯出現瓶頸，便思考「有什麼工作可以不受年紀限制？」於是在60歲主動登出朝九晚五的上班族，轉任企業顧問、考取和醫療器材相關的ISO稽核員資格，成為自由接案者，成功擺脫退休年齡限制，收入不減。
「我認為，這時代沒有人想要真正的退休，即使是退出職場，也不等於人生劃下休止符，有人到處玩，有人找美食，我是在工作和小說裡找充實感、學新知。」
葉桑另一個身分是暢銷小說家。年輕投稿被很多地方報錄用，稿費一個月賺個3、4百元，在當年不輸當家教。他的人生理念是有舞台就要上，上了舞台就專心做到好！為了圓夢，45歲時當全職推理小說家，一年出版13本，多產而暢銷，是本地推理小說風潮興起的第一代推手作家。
一年後藥廠招手，衡量現實，忍痛告別文藝，專心當上班族。一直到自由接案後，開始經營臉書，貼文寫往事、寫故事，再次獲得出版社邀約，陸續出版《天堂門外的女人》、《假如兇手是月亮》、《塵封之謎》等小說，後者還獲台灣犯罪作家聯會舉辦「2024完美犯罪讀這本」活動年度最佳長篇小說金獎。而與書迷的互動，也為生活中增添了快樂。
保持學習、維持與社會連結 懂得數算自己的幸運
全職照顧者因為生活封閉，易與社會脫節，上年紀後的生活閉塞感、孤獨感等這些特質，在葉桑身上完全看不到，他對談如流，知識廣泛、健談風趣。
拜接案、寫小說之賜，他仍保有人際接觸，「更重要的是，保持一顆開放、學習的心，就不怕和社會脫節。」有不懂的就問谷歌大神，像最近流行AI，他就上網搜尋AI資訊，當作小說主題；寫小說最怕老派，「我除了看小說、副刊，也看Netflix戲劇，甚至熱門綜藝節目《乘風破浪的姐姐》都有追，這樣去接案時，和年輕同事才能聊上話。」
葉桑說，接案讓他經濟穩定，未來如果體力難以負荷，會尋找適合的安養中心，讓媽媽入住，但現在最重要的是照顧媽媽。
回首來時路，葉桑下了簡單結論：
「我很不幸，因為喜歡寫作，花費了很多時間和精力，一生高不成、低不就。不過我也很幸運，現在可以每天在臉書塗塗寫寫。
我很不幸，因為不會理財，所以身邊沒有多少錢財。不過我也很幸運，可在70多歲時，還有一技之長，快快樂樂的工作。
我很不幸，要獨自照顧一個風燭殘年的96歲老人。不過我也很幸運，有個母親每天陪我。孤兒寡母相依為命，比起對影三人，更真實溫暖。」
編輯後記：本文完稿於2024年7月底，即將刊登前，葉桑的媽媽離世。目前葉桑進入獨居適應期，傷心之餘，也放下過去照顧者提心吊膽的心理壓力，將原本照顧媽媽的時間與精力，用來做自己喜歡且能力所及的事，並以「週」為單位訂定計畫，例如：這週整理居家環境、下週尋找巷弄美食……堅強並幸福地過好每一天。
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