61歲的許女士兩年來一直覺得吃完東西後口腔有明顯異味，就算調整刷牙頻率、更換牙膏以及漱口水都沒有改善，嚴重影響社交生活。經過親友建議，許女士來到台北慈濟醫院接受胃鏡檢查，結果發現食道異常，遂來到胸腔外科謝旻孝主任門診。透過進一步食道攝影及電腦斷層檢查發現，許女士食道中段有一3.5公分大的憩室，導致食物殘渣掉入後受細菌分解發酵進而產生異味，謝旻孝主任遂執行胸腔鏡食道憩室手術，將膨出的憩室切除，順利解除許女士的困擾，術後隔日進食也不再受異味影響。
食道是一條細長的管狀構造，主用功能是將口腔咀嚼後的食物分段輸送至胃部，其管壁結構由內而外可區分為黏膜層、黏膜下層、肌肉層及纖維性外膜層。食道憩室的形成主要是因為食道壁肌肉在吞嚥時受到食物外推的壓力，形成一個突出的空腔，按照發生位置的不同，可分為上段、中段及下段食道憩室，會出現吞嚥困難、嗆咳、胸痛、口腔異味等症狀，若遲遲未處理，憩室可能反覆發炎，或因嗆咳造成吸入性肺炎等併發症。謝旻孝主任說明：「食道憩室發生率低，且沒有特別的好發族群，根據國外文獻統計，約十萬人中有2至3人可能會出現。」
食道憩室一般透過胃鏡檢查進行初步確認，如有結構異常的狀況，則會進一步安排食道攝影及電腦斷層，找出準確位置及憩室大小。謝旻孝主任指出，食道憩室依位置有不同手術選擇，若醫師評估憩室較小，即可採取整形手術，將憩室推回食道後縫合，在不傷害黏膜層的基礎上，補強食道壁結構，使其不容易再復發；但若是憩室太大，則須透過手術切除。以中、下段食道憩室為例，傳統治療方式需要執行開胸手術，在側胸壁劃出約15公分的傷口，撐開肋骨後進入肋膜腔將憩室切除，而現今胸腔鏡手術則是在肋間透過約2至3公分大的孔洞抵達病灶，並在胸腔鏡及胃鏡的輔助下完成憩室的定位及切除。謝旻孝主任表示：「胸腔鏡手術不僅傷口小、病人疼痛度較低，且預後程度良好，復發率趨近於零，但過程充分考驗醫師經驗，切除過多可能使食道狹窄，切除過少則可能讓憩室再生。」現今胸腔鏡技術成熟，能對更複雜的食道癌或縱膈腔腫瘤及淋巴結做精準切除，考量胸腔左側有升、降主動脈等重要血管及神經，所以即使憩室出現在食道左側，醫師通常也可以選擇從右側肋膜腔進入執行手術。
謝旻孝主任提醒，食道憩室雖然不常見且沒有一定好發族群，但基於可能的造成原因，仍建議民眾養成良好的飲食習慣，如細嚼慢嚥、適量飲食等，以免食道粘膜、肌肉因吞嚥時的壓力長期不平均而形成憩室。此外，如果發現有吞嚥困難、胸悶胸痛或口腔有明顯異味且無法去除等情形，建議前往醫院進行進一步的檢查，尋求專業醫師的診斷。
撰文/鄭冉曦；攝影/盧義泓、台北慈濟醫院