（羊水量的多寡可做為胎兒健康評估指標。）
當羊水破了，就表示寶寶準備要出來爸爸媽媽見面嘍！但在破水之前，羊水不只負有保護胎兒的重責大任，還可利用羊水評估胎兒健康，但羊水究竟從何而來？
羊水來源．依階段而有不同
羊水，是指羊膜腔內的通透液體，圍繞在胎兒四周，在懷孕的過程中，是維持胎兒生命非常重要的物質。三軍總醫院婦產部主治醫師王晨宇指出，羊水的來源依胎兒發育階段有所不同：
初期：由母血經由胎盤，通過絨毛膜與羊膜滲透進入羊膜腔中形成羊水；當胎兒循環建立後，胎兒體內的水分及小分子物質等，可以透過胎兒皮膚，形成一部分羊水。另有研究發現，早期羊水可能由羊膜的上皮脫落細胞分泌而來。
中後期：胎兒尿液成為羊水的主要來源，加上呼吸系統、胃腸道、臍帶、胎盤表面所分泌的成分，也是羊水的來源。隨著吞嚥功能、腸胃道和泌尿道發育到一定程度，胎兒能產生自然吞嚥的反射動作，將能透過消化道吞嚥羊水，且經由胎兒泌尿系統排泄出尿液，使羊水量保持在平衡狀態。他補充，「胎兒透過呼吸與吞嚥羊水，鍛鍊肺部的呼吸能力，刺激肺泡成熟與擴張，為出生後自行呼吸做準備」。
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羊水3大功能
王晨宇醫師表示，可從3大面向來說明羊水對於胎兒提供的協助：
物理性
在來自外部力量衝擊時，羊水可發揮緩衝的作用，減少外力的衝擊，避免讓胎兒受到擠壓或影響肢體發育；增加胎盤表面積；幫助保持子宮內的溫度恆定。
功能性
胎兒藉由吸入羊水至肺部的動作，練習吞嚥、呼吸的功能，為出生後要開始用肺部呼吸空氣和進食做準備。另外，因羊水撐開厚實的子宮壁，提供胎兒生長發育時所需的空間，讓胎兒在子宮內可自由移動，透過活動可幫助肌肉骨骼生長。
恆定性
維持子宮頸的長度與硬度；因羊膜壁貼在子宮壁上，所形成的屏障可預防外界細菌的感染，減少宮縮的發生。
他補充，在生產陣痛時，羊水囊的傳導壓力也可協助擴張子宮頸，並對產道產生一定的潤滑作用，幫助胎兒更容易娩出。另外，羊水內含的物質，在進入產程時，能促進子宮收縮，加速產程進展。
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羊水．做為診斷工具
王晨宇醫師指出，「羊水還能做為診斷工具，待細胞成熟、羊水量穩定時，可進行羊水檢查，從羊水中找到胎兒剝落的細胞，經細胞培養後進行染色體或基因突變分析」。
（測量羊水主要是透過超音波測量。）
以超音波測量羊水量
羊水量，則是隨著妊娠週數增加而呈現動態變化，12週時約有50c.c.，妊娠中期約300、400c.c.，直到36到38週間，羊水量會達到約1,000c.c.左右，此為羊水量的最大值，過了預產期，羊水量逐漸減少。
由於羊水量的多寡可做為胎兒健康評估指標，因此，必須測量羊膜腔內的羊水量判斷多寡，王晨宇醫師表示，測量羊水主要是透過超音波測量，方式有二：一是「羊水指數（Amniotic Fluid Index, AFI）」，二是單一最大羊水深度（Maximum vertical pocket, MVP）。
他解釋，將孕婦的肚子以肚臍為中點，分為四個象限，分別測量各個象限內的羊水最大垂直深度，然後將四個數字相加，以公分為單位，即為羊水指數，一般的羊水指數以8～24公分為正常範圍。至於最大羊水深度，則是測量單一最大羊水囊的垂直深度，3～7公分為正常羊水量。王晨宇醫師指出，「多胞胎不適用羊水指數，而是測單一羊水囊的最大垂直徑」。
他補充，正常狀況下，通常會量測兩次，一次在妊娠20週，36週時再量一次。除了量測羊水外，還會配合胎兒監測評估整體狀況，後續再視其他症狀加以追蹤。
王晨宇醫師強調，「羊水必須控制在合理範圍內，過多過少都容易對胎兒造成不良影響，同時也反應出胎兒可能有了某方面的問題，甚至連帶母體健康亦受影響」。
羊水過多
王晨宇醫師表示，羊水指數≥24公分為羊水過多（MVP ≥8公分），又分輕中重等不同狀況：25～30公分為輕度、30.1～35公分為中度、>35.1公分為重度。「因測量方式與標準之差異，整體而言，羊水過多發生率約為1～2%，但50～60%找不到原因」。
羊水過多程度
他指出，造成羊水過多的可能原因如下：
．生成太多：尿液生成量太多，多因孕婦有妊娠糖尿病所致，血糖高，導致胎兒血糖增高，產生滲透性利尿，以及胎盤胎膜滲出增加有關。
．吞嚥太少：調節羊水量的方式是：胎兒吞食羊水，經消化吸收後，再以小便方式排出。若胎兒無法吞嚥羊水，羊水就會過多，可能原因為胎兒有唇顎裂、食道發育不全、十二指腸閉鎖、無肛症等。另外，神經發育有狀況而少吞嚥的動作，也會出現羊水過多，如：胎兒患有無腦兒、脊柱裂時，即屬此一狀況。
．胎兒心肺功能發育不全：因循環系統不好，導致羊水量多。
．同卵雙胞胎：同卵雙胞胎中，若有一個出現羊水過多，另一個則是羊水過少，即為罕見的「雙胞胎輸血症候群」。
．子宮內感染：包括：巨細胞病毒、微小病毒或弓漿蟲等。
．胎兒母體間出血、Rh陰性溶血病：除了造成胎兒貧血，也可存在羊水過多的問題。
．胎盤異常：胎盤有絨毛血管瘤附著，有時也可引起羊水過多。
王晨宇醫師表示，「由於50～60%找不到造成羊水過多的原因，因此，後續密切觀察很重要，一般而言，若無合併其他異常，多能於足月後再視情況，考慮催生，除非有異常，必須提早催生」。同時，他提醒，「羊水過多通常發生在懷孕中後期，因此，若有妊娠糖尿病的孕婦，一定要做高層次超音波，針對胎兒結構進行檢查，確認泌尿道、心肺與食道是否有異常」。
影響
王晨宇醫師指出，當羊水過多時，造成的影響包括：
1.呼吸困難：羊水太多，子宮膨脹太厲害，橫膈膜過度上升，導致孕婦呼吸困難。
2.下肢水腫：特別是在平躺時，靜脈回流因壓迫而受阻，因此，下肢、會陰水腫的狀況會比一般孕婦來得嚴重。
3.容易早產：羊水過多易有早產現象，若再加上胎兒合併有先天性畸形及染色體異常的機會較高，所以，在周產期的死亡率高出一般胎兒。
4.多併發症：因為水量多，在羊水破的一剎那，產生的壓力差相對較高，因此，臍帶脫出、胎盤早期剝離的機會較高，連帶增加了胎兒的危險性。一旦發生胎盤早期剝離，將可能讓產婦的安危受到影響。另外，還有可能發生子宮收縮不良、產後大出血等併發症。
（若羊水過多，下肢、會陰水腫的狀況會比一般孕婦來得嚴重。）
處置．羊水過多→慢慢抽
王晨宇醫師表示，「大部分羊水過多的孕婦只需要追蹤觀察即可，如有必要，可分次慢慢抽取羊水（以羊膜穿刺術抽取），或以藥物治療，如：使用抑制前列腺素合成的藥物，經由減少胎兒小便量達到抑制羊水量增加的目的；也能以非類固醇抗發炎藥物治療羊水過多，但妊娠滿32週即不能使用，不然，會讓胎兒的動脈導管提早關閉，引起胎兒血液循環出現異常」。
他補充，由於羊水過多易造成早產，因此，須使用安胎藥物，以避免子宮收縮。
孕婦肚子過大要小心
雖然可靠超音波測量羊水量，但有時也能靠目測判斷孕婦可能有羊水過多的問題，王晨宇醫師指出，「懷孕週數與肚子大小有一定的比例，若週數與大小明顯不相符時，就要懷疑了」。
羊水過少
羊水指數≦5公分診斷為羊水過少（MVP≦2公分），≦8公分為羊水偏少。王晨宇醫師指出，羊水偏少的可能原因如下：
．泌尿系統或腎臟異常：相對於胎兒尿多造成羊水過多，尿少則為羊水過少。尿量少表示泌尿系統出了問題，如：尿道阻塞、腎臟發育不全或尿道阻塞等，使胎兒尿量減少或無尿，羊水來源少，導致羊水過少。
．早期破水：可能有高位破水，即使每次流出的量少，但持續慢慢漏，也會使羊水減少。
．胎盤功能不佳：如：孕婦有妊娠高血壓、子癇症或子癇前症，胎兒有先天畸形等，都可能發生胎兒生長遲滯，而羊水過少正是胎兒生長遲滯的特徵之一。當子宮胎盤出現血流不足的狀況，連帶使胎兒血液循環重新分配，以供應腦部與心臟為主，腎血流量下降，小便量自然減少，羊水也隨之減少。
．同卵雙胞胎：出現在同卵雙胞胎的「雙胞胎輸血症候群」，當一個出現羊水過多，另一個就會羊水過少。
．過期妊娠：胎盤功能減少，灌注量不足，使胎兒脫水，進而導致羊水減少。
．胎盤早期剝離：胎盤功能不全使胎兒在子宮內缺氧，肺毛細管床供血減少，羊水交換量下降，腎血量變少，胎兒尿量減少。
．使用非類固醇抗發炎藥物治療：因藥物作用在腎臟血管，減少胎兒尿量，讓羊水受到影響。
影響
視問題來自於胎兒、胎盤或母體的因素，王晨宇醫師說明如下：
．母體因素：若是羊水過少來自高血壓、子癇前症、胎盤早期剝離等母體因素，而這些因素可能對母體生命安全造成威脅，必須增加產檢的頻率，以保障母體的安全。
．胎兒因素：如問題是胎兒先天性的畸形或泌尿系統有問題，必須考量異常程度的嚴重性，決定終止妊娠或出生後再治療；因胎盤功能不良導致的胎兒生長遲滯，則要密切觀察胎兒的生長狀況，評估適合出生的週數，以增加存活率。
王晨宇醫師表示，至於早期破水造成的羊水減少，胎兒多有感染或早產的問題，預後狀況都不好，要看破水的週數，比起胎兒週數較大，更令人擔心的是週數太小，即使存活下來，也容易有後遺症，使得家屬不得不考慮放棄安胎。
值得注意的是，即使胎兒狀況正常，但因其他因素造成羊水過少，也會出現後遺症，如：臉部、四肢受到壓迫，或擠壓到臍帶而有胎兒窘迫，甚至胎兒可能發生肺臟發育不全，他補充，「若在34週前即有羊水過少問題，可能會造成新生兒出生後，無法靠自己的肺部呼吸，而要仰賴呼吸器。若出生後無法立即給氧，可能造成生命危險」。
（如為母體疾病而起的羊水過少，即針對疾病進行治療。）
處置．羊水過少→補充
如為母體疾病而起的羊水過少，即針對疾病進行治療，王晨宇醫師指出，「還能以打點滴方式、多喝水，增加母體的血液循環，讓子宮胎盤的循環得以增加，進而增加羊水，但效果有限」。或是使用羊膜腔灌注法，將加溫的食鹽水經由腹部或陰道，灌注入羊膜腔中以直接增加羊水量，「對於未足月且羊水過少嚴重的孕婦，考慮以此法補羊水，直到生產，不過，灌注會留下傷口，必須注意預防感染，避免造成絨毛膜羊膜炎之併發症」。
週數越大．越要留意胎動
王晨宇醫師提醒，隨著妊娠週數的增加，孕媽咪務必經常留意胎動狀況，「一段時間，搖一下肚子，呼喚胎兒動一動，如果1小時內沒有感受到胎動的話，就表示有問題，請儘速就醫」。
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