大自然蘊含生命的感動與驚喜，也充滿了知識。帶著孩子從小好好用感官體驗生活周遭的變化，或是在家中營造一畝小小的園地，就能邁開向自然學習的腳步！
文∕蔡延治 玩具圖書館創會理事長、信誼bookstart講師
生活觀察處處有驚喜，知識在身旁
小時候住在鄉下，和自然很貼近，在沒有工業玩具大量生產的狀況下，啥都可以玩。所有的玩具都不花錢還很環保，家裡院子有養過或可以發現的生物，都玩過，家禽家畜不說，蠶寶寶、鱉、魚等有經濟價值的動物，蝌蚪、癩蛤蟆、天牛、金龜子、蚯蚓和蟋蟀等也成為日常玩物。因為日日為伍，從中產生了不少疑問，如日式房屋牆角的螞蟻隊伍，誰是第一隻帶隊螞蟻？牠怎麼知道要帶大家去哪裡？(註：螞蟻有分工)，池塘邊的大青蛙背著小青蛙，青蛙媽媽真辛苦(註：是在交配)。有些疑問在當學生時從書裡得到了答案，有些問題現在還在發酵中，原來生活中處處有驚喜，知識就在身旁。
我的孩子們出生在城市，放假時我喜歡帶他們去爬樹、吸花蜜、吹榕葉笛、捉小蟲、溯溪撈魚、追螃蟹、灌蟋蟀、拔蘿蔔……。有一天傍晚我們在郊山小徑等天黑，「什麼時候算是天黑呢？」孩子問，太陽下山？路燈亮了？晚上六點鐘？我們從天還亮時閉著眼聽周圍的變化，樹上有一群麻雀吱吱喳喳，吵個不停，好像在互相分享今日的見聞(或許真的是在分享哪裡有好吃的果子，哪裡有傻蟲子)，持續了十來分鐘，剎那間鴉雀無聲，睜開眼看天色暗了，即刻有蟲子的叫聲，這麼巧，這麼有默契，難不成是蟲子的媽媽有交代，要等鳥兒休息才能出來玩？或許真是如此。
從親近自然，拓展多元的學習領域
人類的許多知識和文明的來源，多是因害怕或恐懼自然，進而認識和征服自然。前輩科學家們觀察各種自然現象，從探索的過程中學到知識，進而探究更多為什麼，擴展出應用在生活中的常識，如：牛頓的地心引力、阿基米得原理…等，到現在的仿生學、航太科技、海底和地心的新發現。
目前小學和國高中階段的學習科目：數學、物理、化學、生物、地球科學…等重要內容，都來自於自然的觀察、探索和證明。若孩子能喜歡接近大自然，未來他們能選擇的學習領域就更多元了。
孩子親身經歷的深刻學習：毛毛蟲實境秀
人類認知發展的過程是最複雜的部份，孩子從出生開始到底是怎麼學會這麼多事物？科學家說管道很多元，但是，孩子自己親身經歷所得到的第一手資訊是深刻不會忘記的。孫女1歲半時拿到一顆扭蛋，透明的球體內有個小玩具，她想辦法打開，不得其果，球不小心掉到地上，哇！打開拿到玩具了，之後她打開東西的方法就多了一種。
為了在都會區還原小時候住鄉下時和動植物的連結，我在住家陽台特別栽種柑橘樹，冬天收集橘子的子兒，種在花盆等發芽，目的是讓蝴蝶來下蛋，孫女就可以看見「好餓毛毛蟲」的實境秀。她們看到毛毛蟲吃葉子的速度，真的說毛毛蟲餓壞了。當她們讓手上那隻親眼看見牠從蛹羽化的蝴蝶放飛時，眼睛真的有放光！這件事讓兩姊妹聊很多自己的感受和想像；那段時間畫的圖、演的戲、說的故事，都和蝴蝶有關；在公園看到柑橘蝴蝶時，很興奮的跟蝴蝶打招呼，她們能從眾多蝴蝶中分辨出在家裡長大羽化的那種。看見孩子和孫女對蝴蝶生態的熱衷，現在我自封「護蝶團」團主，希望大人小小的舉動，種養幾棵柑橘類植株，讓都市裡的孩子有蝴蝶可以看。
孩子的反應是大人陪伴反思的好機會
我在客廳還養著朋友送的台灣種棉桿竹節蟲，我已經將近五十多年沒有看到竹節蟲了。介紹給孫女們認識，第一次和竹節蟲見面，3歲的妹妹一把捉，還輕鬆地讓竹節蟲在她的兩手臂上輪流徘徊搔癢；介紹給5歲的姊姊，她第一時間退後一大步，看了許久才讓竹節蟲在手上爬。我的疑問是為什麼妹妹比較不怕？我還在研究，是因為妹妹初生之犢不畏虎？還是姐姐過去的生活中曾經被怕蟲子的大人恐嚇過？或者模仿大人對蟲子的害怕，所以害怕呢？
在更小年齡的托嬰中心，寶貝們經常睜眼說瞎話，看著昆蟲箱內葉子上的毛毛蟲，說沒有看見，試了很多次，孩子都視而不見，是因為毛毛蟲沒有動，所以小小孩看不見，還是他們沒有關於毛毛蟲的經驗值？
盡情用感官接收大自然散發的訊息
兒子國中時，有一天我們在總統官邸附近等紅綠燈，一陣風吹過來，我聞到淡淡的花香，那是小時候鄉下空地常有的銀合歡的香味，我問：你有聞到什麼味道嗎？兒子搖頭。我的疑問是，空氣裡的味道大家應該都聞得到，他沒有鼻塞，為什麼聞不到？其實，他聞到了，因為沒有聞過，腦中的相關大數據不足，所以無法從空氣中辨認出花香。如果聞味道也是學習的一種方式，聞不出來的缺憾，是否會讓他對自然中散發出來的各種訊息無法立刻接收辨別？與自然之間是否會因此產生遙遠的距離呢？
大自然帶給人類和生物所需要的陽光、空氣、水。大自然的日夜、四季的運轉，成為人類的生活作息。孩子應該是大自然的一部分，帶著孩子與自然為伍，探索大自然的奧祕，向自然學習，應該是父母很好的功課，一舉數得的親子活動。
