伊隆·馬斯克的鑽洞公司（Boring Company）正在拉斯維加斯建設一個宏大的地下交通系統——Vegas Loop，項目規模達110公里，涵蓋104個站點，目前已完成超過8公里的隧道施工。這一系統以特斯拉電動車為核心，理論運輸能力達每小時90,000人，旨在緩解拉斯維加斯城市核心和賭城大道的交通擁堵。
Vegas Loop 的建設採用了創新的隧道掘進技術，例如名為「Prufrock」的掘進機，其設計目標是更快速、更經濟地挖掘直徑3.66公尺的隧道。掘進過程中使用了化學加速劑，並需妥善處理挖掘出的土壤和地下水，以避免對環境造成污染。然而，該項目之所以進展迅速，是因其未使用聯邦資金，因此免於許多公共交通項目常見的環境審查和監管。
拉斯維加斯會展和觀光局強力支持這一系統，並將其視為解決城市交通問題的唯一可行方案。然而，快速推進的同時也伴隨爭議。公共記錄顯示，鑽洞公司屢次因未經許可施工、污水處理不當和工人安全問題遭到罰款。例如，該公司曾未經批准在公共道路下施工，違規排放未經處理的地下水，甚至在隧道中發生「腳踝深」積水和化學燒傷的安全事故。
運輸能力達每小時9萬人 但仍有施工環衛問題
儘管如此，克拉克縣政府多數情況下對其採取了寬容態度，僅象徵性地收取罰款，甚至在2023年取消了對其操作的特別許可證要求，進一步削弱了監管。批評者指出，Vegas Loop 缺乏對交通安全、乘客無障礙設施及整體效能的全面評估。一些環保組織和官員認為，該系統的實際運輸能力可能難以達到宣稱的目標，並質疑其是否真能有效解決拉斯維加斯的交通困境。
即便如此，鑽洞公司仍受到賭場和旅遊業的大力支持，後者視其為吸引遊客和提升城市便利性的潛在利器。隨著項目不斷擴展，Vegas Loop 的成敗將成為檢驗馬斯克推崇的「先建後罰」監管模式能否成功的關鍵試驗。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：Sam Vanallemeersch (CC BY 4.0)
圖片來源：Ethan Miller/Getty (CC BY 4.0)