文．PEISSION 圖．蔡政良（紙本訪談請見《日日好日》No.28 P.30）
這片海肚子餓了，這片海坐下來了，這片海……。
每一次更深入探索阿美族與海之間的共存關係時，人類學教授蔡政良似是一層層褪去身上土地的皮，逐漸隱身在海洋裡，長出鱗片，聽海的流動，看海的色澤，觸碰海的力量，嗅聞海隨著天氣產生的不同氣味，成為一位名符其實的海人。
「阿美族人會把海擬人化，例如我們會說『海肚子餓要吃人』，因為都蘭是離岸流地帶，一不小心浪就會把生命帶走。或有另一種俗語是『海坐下來的時候』，是指海退潮退到底時風會停。」這長於山邊的新竹客家人，此時此刻已是都蘭阿美部落的一員，說起如神話般的故事裡，藏著他對海的愛。
學者背後，一個不安於室的野性靈魂
回到1994年的蔡政良，彼時還只是個大學剛畢業的準研究生，在閒來無事的暑假間，他想重溫高中聯考完後第一次騎腳踏車環島的經驗，途中到了都蘭，初次相遇便深深著迷於此地，也與這裡的居民串起連結。
有一個野性靈魂，以至於在科學園區工作時，回想起過往的環島冒險，以及與都蘭阿美部落接觸的經驗，他便決定回歸初心、辭掉工作，開始浸泡在人類學研究中，也跟著阿美族人們一起生活。
關於人類學，蔡政良認為：「人類學家是作為文化之間溝通的橋樑，我們抱持著好奇心，不對所見所聞快速地妄自下結論，而是慢慢地一點一點融入之中。」
撥開議題核心，一切都是從生活出發
爾後在都蘭阿美部落生活時，他更感受到當閩南、客家族群中逐漸消逝的傳統文化價值，部落卻仍能保有信念與文化，並融入創新。甚至，當他像個笨蛋一樣開始學習他們的生活方式時，也被部落的哲學觀給吸引，用新的視角看待世界與海。
對於阿美族人來說，海是家人也是朋友，他們與海一起繁衍故事。好比說在部落中，男孩子到了一定歲數後常常會相約去海邊，海就是他們的遊樂場，也是找食物的地方，所以大家常常在海裡找晚餐，然後一起吃飯。
在這個吃海靠海的生活中，海洋更提供這些人培養默契的場域——「部落中是以年齡階級制度運作，到了40歲，這個年齡層的人們就要接手部落的公共事務與籌辦祭典，這時我才發現，大家就是靠海洋培養彼此的合作默契，才得以去處理這些重大工作。」
作為海與人之間重新串連的推手
觀察到人與海的密切連結，蔡政良思索著：「阿美族人跟海的關係是什麼？又產生什麼樣的發展？」每當越接近海，他就看見這個視如己出的汪洋，怎麼好像以前該有的生物都消失了，或是此時出現的季節不對、尺寸不對、地形也變形，海水的清濁度也變了⋯。
「可以做些什麼來幫助我們的家人——這片海洋？」蔡政良開始著手了解海洋文化與知識，也與部落、海洋科學家、氣象學家等合作，甚至橫跨至南太平洋上的庫克群島，與當地的原住民連結，共同思索如何守護這片家園。
當他一邊串連各方資源，一邊深耕社區，透過社會生態系統的視角，在凝視海洋同時，也望向旁邊所連接的群體，他觀察雖然生命演化與海有深切關聯，但實際上臺灣人與海卻越來越遠，甚至有著斷裂的傾向。
「怎麼跟社會大眾溝通，做一個不同文化之間的橋樑，是我一直想要做的事情 ，讓資訊不只停留在學術界。」至今，蔡政良依然努力嘗試用不同的方式，例如寫作、拍攝紀錄片，深入地方，亦或潛入海中，用自己力所能及的方式，愛著這片海洋。
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