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說到乞丐中的霸主，你會想到誰？既不是蘇乞兒，也不是洪七公。祂並非凡人，而是貴為仙班，可以說是乞丐的典範、乞丐最尊貴的代表。祂就是道教「八仙」中的「鐵拐李」。都知道八仙各自象徵人世不同的樣貌。包含「男、女、老、幼、貧、賤、富、貴」八種，這八位神仙得道前都是活生生的人，在塵世體驗屬於自己的人生課題。
▲八仙之一的「鐵拐李」生前是乞丐。（圖／Pixabay）
這人生課題，到了鐵拐李這邊就是「賤」。 這點從祂的衣著外型就可以看見，蓬首垢面，坦腹跛足，撐著一根鐵杖的形象就是活脫脫的丐幫，但同時祂也是八仙中最有個性的一位。
關於鐵拐李有眾多傳說，有一傳聞說鐵拐李原先並不是這般模樣，祂曾是風度翩翩的俊美男子，拜師於太上老君修練仙術，只是某次靈魂出竅到仙界赴約，弟子誤以為祂已仙逝而焚燒了祂的肉身。等李鐵拐靈魂回來時，發現肉身已化為骨灰，萬般無奈之下只好借屍還魂到一名餓死的乞丐，從此開啟祂乞討維生的人生。
▲民間金爐上的鐵拐李。（圖／翻攝自文化資源地理資訊系統）
也因為如此，鐵拐李成神之後對無家可歸、逼不得已為生活乞食的人們特別照顧，成為乞丐的守護神。此外，「鐵杖」是鐵拐李最重要的工具，所以祂也特別護佑鐵匠，希望鐵匠們能夠打造更多物品來造福人民。
▲有名的「八仙過海」。（圖／翻攝自百度百科）
農曆七月初十（今年國曆8月13日）是鐵拐李的生日，這位八仙之首在人世間經歷了巨大起伏、嚐盡飢苦，即使曾是社會底層的乞丐，卻會向弱者伸出援手，給予支持與理解，成仙後也持續慈悲看照世人。在這個充滿挑戰的世界中，讓我們一起向這位乞丐的守護神致敬，祂所代表的關懷與包容，是這個世代的我們要學習的美德。（李浩維、林瓊玉報導）
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