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東港東隆宮「甲辰正科迎王平安祭典」除了壯觀的王船，及參與的寺廟、陣頭眾多，而受媒體民眾矚目外，最主要是其祭典科儀一直保持著清代祀典禮儀，並嚴格遵守老一輩所傳留下來的規矩，帶者一份神秘莊嚴的氣氛，令學者及民俗工作者為之動情，想一窺究竟，更被文建會認定為國家重要民俗文化資產。 祭典三年一科，甲辰正科迎王將於2024年9月28日登場。
▲東港迎王平安祭典為國定重要民俗活動（圖／東隆宮）
東港迎王祭典舉行至今300餘年，從請神驅瘟演變至今，已成為恭請監察御史代天巡狩千歲爺，蒞境督察賜福平安。祭典期間有多種儀式和活動，13大重要程序：七角頭職務的輪任、中軍府安座、造王船、進表、設置代天府、請王、過火、出巡遶境、祀王、遷船、和瘟押煞、宴王、送王，都擁有重要的意涵。
▲東港迎王平安祭典。（圖／在台灣的故事）
東港迎王所恭請的代天巡狩千歲爺（玉皇上帝派遣至人間巡察的欽差特使）有五位，加上中軍府、溫府千歲共七位神祇，其七位千歲爺的神轎及王船船具，由東港七角頭轎班：頂頭角、埔仔角、頂中街、下中街、安海街、下頭角、崙仔頂負責，而七角頭每科擔任那位千歲的神轎任務皆稍有不同。也因七角頭一直扮演重要的角色，亦是迎王的主要動力，由於不計辛勞的付出，因而特別獲准進入王府謁駕敬王，在舊制的規定下是項殊榮，以前除了各級總理、內司、班頭、轎班等可入王府敬王，其餘人員、寺廟皆不得進入王府。
▲一生必看國家寶藏，東港迎王平安祭典。（圖／寶島神很大）
迎王期間非常重要的大總理、副總理是以清朝捐官之方式、誰出價高就由誰來擔任，是整個迎王活動中不可或缺的角色，協助處理迎王平安祭典許多的工作。而在第七天舉行遷船儀式，早上將王船從王船廠內請出後稍微清潔，等待下午一時整，由各角頭轎班將負責的各項王船器具扛著，王船身則由大千歲的轎班及王船組成員前後拉著遶境七角頭內主要道路，是難得一見的陸上行舟奇景。
參加之人員均手執清香。在這天東港鎮民均要在門口除已有的香案外再擺上一桌菜餚犒軍，並按家中的人口數做成紙人而且男女有別進行改運，並將這些紙人送至東隆宮前等待送王時一起燒掉隨王船而去。王船遶境結束後停在廟前廣場馬上進行添載，將船上所需的物品舉如文房四寶，柴米油鹽等一一清點在王船上放置妥當，並掛上三十六省份燈象徵代天巡狩遊府吃府，遊縣吃縣的意思。
▲一生必看國家寶藏，東港迎王平安祭典。（圖／寶島神很大）
東港迎王平安祭典起源於當地漁民對王爺信仰的祈求，王爺被認為是能夠保護信徒免受疾病、災害和惡靈侵害的強大神明，活動最後一天的「送王」儀式，隊伍從東隆宮集結前往鎮海公園沙灘送王，大隊人馬出發，王船、神轎及前來相送的信徒，使寬敞的街道萬頭攢動，熱鬧非凡。 王船到達指定位置後，七角頭轎班及東隆宮執事人員，開始將一袋袋的金紙，搬來將王船固定，米包、豆包、天庫、替身、手稟、刑具架一包包，一袋袋的將王船推成矗立的雄姿，道長帶領大總理與各級總理，於船頭再向千歲爺焚香告別，時辰一到收錨鳴炮，而火勢在沉香粉、金紙的助燃下，轉化成熊熊烈火將王船包圍，而「無形」的王船已順風啟航天河，航向遙遠的天庭繳旨。
這項活動隨著時間推移，演變成涵蓋整個社區的重要信仰盛事，祭典中的儀式逐漸規模化，並且深植於東港居民的生活中，成為當地獨特的文化符號。「甲辰正科迎王平安祭典」即將於 2024年9月28日登場，民眾可把握機會參與這場珍貴民俗活動。
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